杭州府衙的朱漆大门在晨雾中徐徐打开。陈砚的青呢小轿停在滴水的檐下，轿帘掀开时，绣着獬豸纹的袖口拂过轿杠，惊起檐角栖息的白鹭。门房的老吏捧着印信匣跪在阶前，匣子上的封条还带着应天的晨露。
"见过陈大人。" 三班六房的官员依次行礼，同知王邦彦穿着五品官服，腰间玉牌刻着 "刑名" 二字，"卑职已将杭州刑案卷宗整理妥当，近三月唯有三起邻里纠纷..."
"王大人不必多礼。" 陈砚接过印信，指尖掠过冰凉的獬豸纽，"杭州百姓安居乐业，是本官之幸。" 她望向西侧廊下堆积的卷宗，忽然轻笑，"往后寻常事务，便劳烦王大人与李通判处置。若遇疑难案子 ——" 她指了指西湖方向，"本官住在西湖边的木屋里，可着人来寻。"
众官员面面相觑。他们早闻这位女知府在舒城铁面无私，却不想初到任便将刑名事务放权。陈砚却不理会众人疑惑，转身走向停在仪门的马车，车夫扬起马鞭，车轮碾过青石板，向西湖方向驶去。
西湖边的木屋是三进的院落，青瓦白墙掩映在垂杨之中。陈砚推开雕花木门，见内室已摆好从应天带来的紫檀书架，架上除了律法典籍，还躺着朱标送的《西湖十景图》。临湖的轩窗敞着，湖风带着水汽扑进屋里，将案头的宣纸吹得哗哗作响。
"大人，热水备好了。" 随行的老仆妇周妈捧着铜盆进来，"隔壁的渔户送了尾鲈鱼，说是西湖今早新打的。"
陈砚颔首，目光落在窗台上的青瓷笔洗 —— 那是朱标在她离京前亲自选的，笔洗上刻着细小的獬豸纹，不仔细看便以为是寻常水波纹。她忽然想起临行前朱标欲言又止的模样，心中泛起一丝暖意，却不知他已暗中安排了保护。
应天紫禁城的乾清宫内，朱标盯着舆图上的杭州城，指尖划过西湖的轮廓。"杭州卫所的锦衣卫指挥使李焕，" 他对侍立的内臣道，"让他选二十名精锐，扮作渔民、商贩，分驻西湖周边。" 顿了顿，又补了句，"不可让琼仪妃察觉。"
此时的杭州湖畔，戴斗笠的渔翁正坐在船头补网，竹篓里的银针闪着冷光 —— 那是锦衣卫特制的暗器。茶寮里擦桌的伙计袖口绣着极小的云雷纹，正是锦衣卫暗桩的标志。他们按照李焕的部署，将陈砚的住所围成无形的保护圈，却连周妈都未察觉。
申时初，陈砚换了身月白襦裙，头戴竹编斗笠，沿着湖滨路漫步。经过茶寮时，老板娘笑着递上一盏龙井："大人可是去断桥？今早有几位外乡客租了对岸的木屋，说是做丝绸生意的。"
陈砚不置可否，目光扫过湖面。远处的渔船上，有个汉子撒网的动作格外利落，网绳在手中翻转的轨迹，分明是锦衣卫的擒拿手式。她心中微动，却佯装不知，继续前行。
暮色降临时，陈砚坐在临湖的木窗前，借着烛光给朱标写信。湖面上的渔火明明灭灭，倒映在信笺上，如同应天宫殿的灯火。"杭州的鲈鱼肥嫩，" 她写道，"周妈说比应天的鲜上三分。" 笔尖悬在纸上，想了想，又添了句，"湖风清凉，勿念。"
信笺未干，忽有夜鸟掠过窗棂，带来片细小的纸条。陈砚拾起，见是朱标的字迹："闻砚儿住湖楼，朕心稍安。已着杭州卫所照料，砚儿且宽心。" 她望着纸条上的 "照料" 二字，忽然轻笑 —— 这委婉的说法，倒像极了他一贯的作风。
是夜，陈砚被湖面的争吵声惊醒。披衣出门，见两个渔民正在码头上推搡，腰间的鱼刀闪着寒光。她刚要上前，却见茶寮的伙计已快步介入，三两下分开两人，动作熟练得不像寻常百姓。
"大人受惊了。" 伙计低头行礼，袖口的云雷纹在月光下若隐若现。陈砚这才确定，这便是朱标派来的锦衣卫。她淡淡一笑："无妨，不过是邻里纠纷。" 心中却暖意涌动 —— 他总说 "勿念"，却总在暗处布下天罗地网。
次日清晨，陈砚在湖边散步，见昨日的渔翁正在船头修补渔网。她驻足观看，发现网眼间缠着根靛青丝线，正是锦衣卫服饰的边角料。"老伯的网织得结实。" 她笑道。
渔翁抬头，眼底闪过一丝惊讶："大人见笑了，不过是讨生活的营生。"
陈砚不再多言，转身回到木屋。案头的《西湖志》摊开在 "断桥残雪" 一页，她忽然提笔，在空白处画了只小渔船，船上站着戴斗笠的人，船尾藏着半柄绣春刀。这幅画，是要寄回应天的，给那个总在暗处守护的人。
杭州府的日子渐渐安定。陈砚每日在木屋中读书、练字，偶尔应百姓之邀调解纠纷。她发现，这里的百姓遇到争执，不再动辄闹上公堂，而是先找 "湖边的陈大人" 评理。而她的裁决，总伴着西湖的微风，带着律法的温度。
应天的朱标收到信时，正批改到杭州的奏章。见信末的小渔船，他忍俊不禁，对身旁的内臣道："卿卿怕是早就发现了。" 却仍吩咐下去："让李焕收敛些，莫要扰了琼仪妃看湖山的兴致。"
暮春的雨夜，陈砚坐在木屋中，听着雨点敲打湖面的声音。她知道，在这温柔的湖山背后，有人在默默守护。但她不说破，就像朱标不说破她早已察觉一样。这是他们之间的默契，是历经血雨腥风后，对彼此最温柔的呵护。
西湖的水依旧清澈，断桥的柳依旧婆娑。陈砚望着窗外的夜色，忽然明白，所谓的 "暗中保护"，不过是爱意的另一种表达。就像这湖面的倒影，看似无形，却始终存在。而她，愿意在这湖山之间，带着这份心意，继续书写属于自己的律法篇章。
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