大家听了，不由得对东家刮目相看起来，连载智也频频点头，他想不到一向沉默寡言的父亲，竟还有这么高深的见识，不过，他说的圣人不愿彰显自己的话，似乎也有出处的，后来他想起来了，是《道德经》里的一句话：“是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”
他不知道父亲是否读过《道德经》，但他由此相信，有时一个人的想法，往往会和书上的话不谋而合。
李显突然问：“赶明儿二少爷去天津军火机器总局做事了，也是吃官饭的人了，是不是也要穿蟒袍、配顶戴、戴花翎呢？”
乔载智摇摇头说：“我不知道，我想不会吧，又不是去做官，只是去做工，短衣打扮才爽利些。”
李赫说：“你即便不穿官衣，也是吃官饭的人，已是身入公门了，以后要发达了可别忘了咱们！”说完，要敬载智一杯。
载智知道与他们不能谈天，只敷衍应付罢了。
乔向廷在一边听着，突然觉得李赫的话甚是有理，自己家里已然出了一个吃官饭的人了，过后该去上上坟，告诉列祖列宗这件喜事，让他们保佑孩子仕途顺利，可别遭了彭公的厄运。
正想着呢，突听外面一片喊声，接着就见小黄家的跑进来，哆哆嗦嗦地说：“可了不得了，柴火园里走水了。快去救火啊！”
这时就听见大黄家的也在外面喊。把大家惊得差点掀翻桌子，忙跑到大门外去看，只见柴火园三间小屋里浓烟滚滚，火苗子也起来了。大家忙去水缸里取水，也有提着水桶往井沿跑的。水从窗口里泼进去，黄烟更浓了。
这时邻里乡亲也都跑来了，也有端着脸盆的，也有提着木桶的，有的心慌找不到家什，就把尿盆端出来的。大家来回奔跑，七手八脚取水，终于熄灭了火苗，后来也不冒烟了。大家你看看我，我看看你，见脸上不是灰就是泥，都嘿嘿地笑起来。
众人这才问是怎么回事。乔孟氏说：“我要溜干粮，就来园子里抱柴火，却闻到屋里有烧布的臭味，扒着窗子一看，我娘哎，就见俺兄弟在里头呢，地上和布堆上都是火，他连跺脚带扑腾的，想把火扑灭，可是浓烟却把他熏晕了，倒在了地上，眼看就要烧着他了。我差点吓死，就去推门，谁想里头插着呢！我也顾不得了，一头撞过去，——你看我头上的包。幸亏这门栓糠了，我三撞两撞的，好容易撞开了，我抱起他就往外跑，这时火已经起来了，您去看看他脸上还有眉毛吗？连小辫子也烧焦了。唉，要是晚来一步，俺兄弟可就……”
说着，不由地后怕起来，哭出了声。
乔向廷这才想起他来，忙问：“他在哪呢？”
依莲正在墙根底下搂着他呢，不住地说：“就这一会儿没听见他的动静，心道可老实一霎吧，却没想到却惹出这么大祸来！多亏了各位了，要不然引着外面的柴火，又连着宅子，那可就……”说着也哽咽了。
乔向廷三步并作两步跑过去，抓着载禄就打，曹师傅赶紧拦住，劝道：“你这是干嘛呢？孩子还小，他又不是故意的，人好歹没事就是万幸了！再说，里头净些烂布，谁稀罕？烧了就烧了吧。”
乔向廷这才不再打孩子了。载禄吓得脸焦黄，还没缓过神来呢。
他爹又问：“你怎么引着火的？”
他哆嗦着嘴唇，懦懦地说：“我偷出打火机来，怕别人看见，就插住门，可是打不着，准是又跑气了。我又偷出洋油来，往里加了点油，打着了。可是地下也是油，扑棱一下着火了。后来的，我也不知道了……”
乔向廷一跺脚，恨恨地骂一句：“孽障，你早晚害死全家！”
大家都劝，他也只好作罢，又向大家道了谢，邀请去家里洗手。小黄说：“家里连水壶里的水也泼进去了，哪还有水？各人都回家去洗吧。真是远亲不如近邻！”
大家都谦辞两句，各自散了。
从这天起，载禄老实了几天，载德把他和庆勤、庆俭、庆谦一起叫进书房里，每天督促他四个读书。
欲知后事如何，且待下文分解。
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