时光荏苒，乔载智和陈安邦都从官办学堂结业了，陈安邦果然如愿去西洋留学了，乔载智则经钱易引荐，去天津军火机器总局做事。
陈青桐对乔载智说：“你这么多年不回老家了，临去天津卫之前，最好回去与父母见一面，‘儿行千里母担忧’，家里还不知怎么牵挂你呢！”
乔载智怎能不想回家探亲呢？只是怕尚伯伯和舅舅笑他长这么大了还有小儿恋家之态，才不敢提出来。今听舅舅亲口说了，自然高兴，当即就拜别省城的亲人，急切地踏上了回乡之路。
乔载智回到村里时，街上好多人都不认得他了，因他已长成了一个人高马大的汉子。他走进家门，见母亲正坐在院子里挑秕谷呢。他走进去，径直走到娘的跟前，双膝跪下，叫一声：“娘！”
他娘猛一抬头，见面前跪着一个人，吓了一跳，听他的声音，这才认出是自己的儿子，就“哎呀”一声，起身就搂住载智的头，哭着说：“俺儿子回来了，俺的载智回来喽。城里又遭洪灾又闹瘟疫的，那会儿可急死娘了！”
说完，两手去他脸上摸索，嘴里说：“变样了，长大了。”
这时乔载德从书房里听见，也跑出来，他拉起弟弟的手，又说又笑的。
乔孟氏也从后院跑出来，叔嫂二人见了礼。
载智给娘亲和兄嫂取出舅舅、伯伯两家带来的礼物，各人看了，都很喜欢。
载智问：“弟弟呢？侄子呢？”
乔孟氏说：“咱兄弟和庆勤出去放风筝了，临走我还嘱咐庆勤，别扒河了井的，这会子倒好回来了。庆俭、庆谦在屋里睡觉呢。”
载智又问：“爹呢？”
他娘说：“去作坊里了。自你金宝叔叔家里摊了事，在家守孝，顾不上作坊了。那里可忙呢，天天有事。”
乔载智对工厂很感兴趣，便让哥哥领着去那里看看。乔载德当然愿意去，兄弟俩手牵着手往外走，她娘和乔孟氏送出大门外。
他俩刚走几步，拐弯处跑来了乔载禄，他不认得二哥，只叫大哥。乔载德问：“你侄子呢？你怎么自己跑回来了？”
载禄带着苦音说：“他在树上呢，下不来了！”
载德、载智听了，心中大急，忙让他带着去找他，载禄回头就跑，她娘和乔孟氏见载禄自己回来了，说话又带着哭腔，就知道准没好事，又见他仨往村外跑，也吓坏了，娘儿俩互相搀扶着跟着跑。
乔载智跑得最快，远远就见溪边的一棵杨树上，庆勤高高地挂在树梢，大风一吹，左摆右晃，摇摇欲坠，把个孩子吓得哇哇大哭，双手死死抱住腕口粗细的树干。
载智二话不说，甩掉鞋袜，奋力往上攀爬。
快到树梢时，因重力加大，大风吹来，摇摆得更厉害了，把庆勤吓得脸焦黄，哭音都变调了。
乔载智喊：“别怕，使劲抓住，二叔来了！”
他怕树梢折断，只缓缓往上蠕动，终于靠近庆勤了，就让他抱住树干岔开两腿骑在自己肩上，然后带着他缓缓下滑。每到一个树杈，他就稍微歇一歇，喘口气，好容易滑到下半截，树干粗些了，才摇晃得不那么狠了。
这时庆勤也就不很害怕了，甚而有些破涕为笑起来。
两人终于平稳落地，树下的人都舒了一口气。依莲不由分说，揪过载禄来照着屁股就打，乔孟氏赶紧拦住，说：“人都下来了，你又打俺小兄弟干么？”
她婆婆一边打载禄，一边骂：“你出来就挑唆着侄子爬高爬低的，出了事却一个人往家里跑。要是跌下来，还不得摔个残废？”
又跑过去抱住庆勤，一迭声地问：“小哎，吓着了吧？快让奶奶看看。”她左看看，右看看，见没有划痕，这才放心，又用手捋着他的头发，嘴里哼着：“扑拉扑拉毛，吓不着；扑拉扑拉头发，吓着人家！”还往地上呼啦了两下，问：“庆勤哎，家来了么？……你说家来了。”又问：“庆勤哎，家来了么？”庆勤赶紧说：“家来了。”他奶奶这才放心。
乔乃德问：“出来放风筝的，怎么爬到树上去了？”
庆勤说：“俺都抬头看风筝，小叔看见树上有一个鸟窝，说窝里准有鸟蛋，要么有小鸟。他想掏鸟蛋，可是那么高他不敢上，说我比他大，要我上。我好容易爬上去了，可是起风了，树梢那么细，摇来晃去的，可吓死我了。”
他奶奶听了，果然是载禄挑唆的，又拧了他的耳朵两把。
载智拦住娘，问他俩：“风筝呢？”俩孩子这才左顾右盼找风筝，哪还有风筝的影子，只好说：“随风跑了。”
载智忍住笑，就说：“以后再出来，做什么就是做什么，可不要三心二意的，记住没？”
载禄回答：“记住了，谢谢叔叔！你今儿救了我侄子，赶明儿我给你垛个小哨儿！”
乔孟氏听了笑弯了腰，说道：“这可乱了辈份了，他哪是你叔叔？他是你二哥！就是爹娘常说的那个在城里的二哥！”
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