且说乔载智和乔金宝回到村里，路过家门而不入，让车把式把车赶到乔金宝的门外来。乔载智先下车去叩门，因他是商人打扮，又蓄了胡须，曹云纤开门竟没认出他来。
乔载智笑着说：“婶子，你不认得我啦啊？好，那么你看后面这个人您还认得不？”
说完一闪身，把乔金宝拉到前面来，曹云纤“妈呀”一声跌坐在了地上，又抬头确认了一遍，掩面啜泣起来。
乔金宝的眼泪瞬间也就下来了，说：“孩他娘，你别怕，我没死！我回来了！”
曹云纤全身大震，一边往里跑一边喊：“娘啊，您的宝贝儿子他没死！他，他回来了！”
他娘已是个年迈体弱的老人，满头银发，拄着拐杖颤颤巍巍地出来，用了浑浊的眼睛看着他，登时愣住了，旋即扔了拐杖张开两臂，等着儿子入怀，一边哭道：“我的儿，这些年你跑到哪里去了？把娘的眼睛都哭瞎了，你要再不回来，那可就见不着娘了！你那媳妇和孩儿，也等你等得好苦，你媳妇的头发都白了一半儿了！”
乔金宝扑在娘怀里，哭个不停。
那牧羊女站在后面，不知所措。
乔金宝回头叫她来见母亲，她乖巧地过来，学着跪下了。
他娘还问：“这是谁家的闺女？”
曹云纤见她背着个孩子，登时就明白怎么回事了，就走过来，向她跪了下去，吓得牧羊女倒退了几下，曹云纤哭着说：“好妹妹，没有你，也就没有这个家了。从今儿起，你为主，我为仆，我情愿当牛做马报答你的大恩大德。”
牧羊女不知所措地说出两个字：“不，不……”
乔载智见他一家人团圆了，趁人不注意悄悄回自己家来了。
家里的人正为了他的安危而焦灼呢，见他突然从天上掉下来，还打扮的像个唱戏的大胡子一般，又高兴又好笑。
乔载智把自己的经历说了一遍，一家人都说；“好险！”
乔向廷说：“回来就好，以后咱哪里也不去了，爹再也不逼你了！”
他只是苦笑，然后说了乔金宝的事。
大家都很惊喜，忙去看他。
这时全村的人都知道乔金宝回来了，他家院子里站满了人，反而对乔载智的归来漫不关心了。
乔金宝一家人骨肉团圆后，在家安居了十来天，便带着妻妾来乔向廷家里行礼了。说话间，他和曹云纤一再要归还当年乔向廷赔付他家的银钱，——如今成了工厂的股份了。
乔向廷哪里肯要？两家推让了半天，后来还是老田出了个主意，说那些股份两家各半罢了。
两家见对方都很犟，也只好同意了。
这么一来，乔向廷家多了王苍娃捎回来的十六两，仍是大股东，乔向廷又成了名副其实的东家了。
当然两家亲如一家，也无所谓谁家占股多了。
乔载智从此留在老家，要么去厂里管管事，要么窝在家里读读书。
他每次读书时，都会想起自己在渔港上捡到的本小册子，上面写的兴中会的纲领，总让他陷入沉思，他越想越觉得那上面写的有道理：既然身居庙堂之高的满清权贵们冥顽不化，只为自己着想，而且整个朝廷快要变成洋人的朝廷了，那么今后靠它还有什么指望呢？唯一的出路只有破旧立新，那就是革命，正如兴中会誓词写的那样：“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府。”
有时他在内外无人的时候，也会从枕席底下拿出那把洋枪来擦拭，等擦得一尘不染了，就对着窗外的树干瞄准，一边想象着顽固派丑恶的嘴脸，一边用枪比划一下，嘴里还“啪”的一声。
每天晚饭以后，他哥仨都会陪着爹娘坐一会儿，伺候爹爹抽旱烟。大家拉着闲呱，乔载智就有意无意地把话题往革命上引，稍微透露一下自己想去南方参加兴中会的心思。
可当他说得太直白时，他爹就使劲敲敲烟锅子，说：“这心思可要不得，这是谋反的大罪，要杀头的！”
他哥也说：“嗯，何止杀头，还要株连九族呢！”
三弟乔载禄却不以为然，满不在乎地说：“呀呸，什么狗屁朝廷，县太爷抓了我去，打得我屁股疼。谋反咋了？谋反也好吧，夺了狗官的大印，也打他的屁股！哼，要我，也想投革命党了！”
乔载智没想到三弟能说出“革命党”三个字来，疑惑地看着他，他只好说：“我……我是听镇子上人说的。”
他爹冲他一瞪眼，呵斥一声：“你哪里能学一点儿好！”
他仨见爹爹瞪眼了，也就不敢再吱声了。
乔载智有时跟大哥独处时，也会谈起这个话题，乔载德的头仍摇得像货郎鼓一样，噤声说：“嘘，小声，小声，小心隔墙有耳！好兄弟，我劝你趁早收了这份心。先人早就教导咱说；‘学成文武艺，卖于帝王家。’你把帝王给推翻了，学一身本事卖给谁去？”
乔载智听了他这冥顽不化的话，只能摇头冷笑。
一天夜里，待子晗跟他温存过后，他也提起这话头来，她枕在他的臂弯里，忽闪着眼睛看着他，静静听他说完，就低声说：“嗯，改朝换代，古已有之。那就看朝廷立得住立不住了？唐太宗不是说过吗，‘水能载舟，亦能覆舟。’要是官府把老百姓逼上梁山了，不造反咋活？”
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