且说乔向廷，自从二儿子赴京以后，心情大好，整天满面春风的。又加上不久后章子晗生了个男孩，这是他第六个孙子，眼见得添丁进口，人丁兴旺，他更是喜上眉梢，绞尽脑汁为孙子起名字，因“庆”字是辈分，更改不得，他便按着“勤、俭、谦、逊、信、义”往下续，给他取名乔庆义。
他平日里没事就在工厂里溜达，工厂里凡事早有一定之规，工匠们个个尽职尽责，任劳任怨，倒也无须格外费心；只是土布仍不太畅销——洋布带来的冲击太大了，幸而亲家翁帮忙，给联络了好些客商代售，还总不至于滞销。
他也记挂着儿子在外的仕途，因而常打发老田去城里听消息，魏铁担和孙来银去城里送粮食时，也格外留心街谈巷议的话题。
这天老田兴冲冲地回来，从怀里掏出一张纸来，上面是他抄写来的官府公文，原来竟是光绪皇帝颁布的《明定国是》诏，其文曰：
“数年以来，中外臣工，讲求时务，多主变法自强。迩者诏书数下，如开特科，裁冗兵，改武科制度，立大小学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行。惟是风气尚未大开，论说莫衷一是，或托于老成忧国，以为旧章必应墨守，新法必当摈除，众喙哓哓，空言无补。试问今日时局如此，国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制梃以挞坚甲利兵乎? 朕惟国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋明积习，于时政毫无裨益。即以中国大经大法而论，五帝三王不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示，嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学，植其根本，又须博采新学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊。专心致志，精益求精，毋徒袭其皮毛，毋竞腾其口说，总期化无用为有用，以成通经济变之才。京师大学堂为各行省之倡，尤应首先举办，着军机大臣、总理各国事务王大臣会同妥速议奏，所有翰林院编检、各部院司员、大门侍卫、候补候选道府州县以下各官、大员子弟、八旗世职、各省武职后裔，其愿入学堂者，均准其入学肄业，以期人材辈出，共济时艰，不得敷衍因循，循私援引，致负朝廷谆谆告诫之至意。将此通谕之。”
乔向廷看了，鼓掌大笑，说：“这下好了，朝廷变法了！吏治必有新气象，那些来乡下横征暴敛的人，也该夹起尾巴来做人了。哈哈，咱老百姓的日子以后就好过了。”
这消息不胫而走，不光本村人，连十里八乡的人也都知道了。
乔向廷心有不足，很想知道都变些什么法，怎么变。他又让老田去城里打听，老田很快又抄回来了好多东西，看那官府的通告，所变之法驳杂的很，繁剧纷扰，不一而足，看的人眼花缭乱。
乔向廷一皱眉，心说：“这朝廷变法也忒心急了些，按住几样要紧的来才是，一件一件的改，改一件成一件，假以时日，必会大见成效。像这样胡子眉毛一把抓，恐怕哪个也抓不好。唉，乔载智这孩子也是，咋就不跟圣上说一声呢？看来这孩子也还是忒嫩了些，不晓世事。”
他却不知，乔载智也只是林旭的一个伴当，林旭以四品卿衔在军机章京上行走，尚且见不着皇上，他一个随从怎能上达天听呢？
虽然乔向廷觉得有些遗憾，但毕竟朝廷有动静了，这于国于民总归是好事，又加上自己的儿子也参与其中，俱勉力维新，因而他多么希望这次变法能够成功啊！
可是，城里来敛税赋的差役、收钱粮的师爷、捕盗贼的捕快等官差，却让他大失所望，他从他们身上看不出丝毫新气象，他们仍是该要要、该拿拿、该吃吃、该喝喝，对百姓们动不动就鞭杖相向。
乔向廷情知不是事，不由得对儿子的前景担忧起来。
乔向廷的担忧是不无道理的，不久，乔载智就四处流亡了，最后返回家乡来避难。
原来，他们的新政触及到了权贵们的利益，很快就失败了。
维新派的新政是一揽子政略：精简机构，裁撤冗员，任用新人，开放言路，废除八股，兴办工商，满汉平等，令八旗子弟自谋生计，武科停试弓箭骑剑改试枪炮，由皇帝亲统陆海军，迁都上海……等等，其中不乏偏激操切之举，八旗贵胄哪肯答应？
就连康有为的胞弟康广仁在致友人的信中也说：“伯兄规模太广，志气太锐，包揽太多，同志太孤，举行太大。当地排者、忌者、挤者、谤者盈衢塞巷，而上又无权，安能有成？……虽多陈无益，且恐祸变生也。”
那帮宿臣多是冥顽不灵、食古不化的人，对皇上支持的维新派极其忌恨，跪请太后再度“垂帘”。宫廷内外盛传太后训政，且将废帝。
光绪帝心急如焚，密诏维新派说:“朕位且不能保，何况其它?”
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