维新党便密谋欲请操练新军的袁世凯围园劫后，谁料袁世凯却向太后身边的红人荣中堂告密，当晚太后即离开颐和园返回皇宫，将光绪帝囚禁到瀛台，然后发布诏书再度临朝“训政”，并以皇帝的名义发布上谕说：“谭嗣同、康广仁、杨深秀、杨锐、林旭、刘光地等大逆不道，着即处斩……”“主事康有为首倡邪说，惑世诬民，而宵小之徒，群相附和，乘变法之机，隐行其乱法之谋，包藏祸心，潜图不轨。前日竟有纠集乱党谋围颐和园，劫制皇太后，陷害朕躬之事，幸经察觉，立破奸谋。又闻该乱党私立保国会，言保中国不保大清，其悖逆情形，实堪发指……康有为实为叛逆之首，现已在逃，着各直省督抚，一体严密查拿，极刑惩治……”
于是各地开始捕杀维新党；所有新政，除了开办京师大学堂——亦即今之北京大学外，全部废止。
乔载智只是维新派的一个随从伴当，但也是“康党”之一。他本不欲逃，因为他十分敬仰谭嗣同、康广仁等人的气节，要效法君子，以死殉难！——原来变法失败后，天子蒙尘，首倡者逃亡，有人也劝谭嗣同出走，他却说：“各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”
那康广仁也在狱中谈笑自若，宣称：“若死而中国能强，死亦何妨？”
这些话传到乔载智的耳朵里，他不禁热泪盈眶，誓死追随君子，绝不苟且偷生！
可是林旭等人不允，说他属于随从，宜趁着官府尚未严查，能走则走，决不可做无谓的牺牲！
这句话令乔载智茅塞顿开：留得青山在，不怕没柴烧！于是他听从林旭的安排，孤身逃难。
他先逃到津门，做出追随康先生东渡日本的样子，然后突然转头南下，去威海卫的一个渔港暂避了数月，在那里他还捡得了一册小书，看时却是“兴中会”纲领，他看得十分入迷，竟然有些赞同兴中会的主张了，那就是——“革命”，他也觉得既然革新不成，那只有革命了，革那伙妈妈的顽固派的命！
后来沿海一带也奉命缉拿康党，无论主犯从犯，一律格杀勿论。他安身不牢，只得再次遁逃。
数月来他一直蓄发，胡须都已一尺来长了；又买了生意人的装饰，还把林旭送的一把洋枪塞进衣襟里做防身之用，外面再罩上长袍马褂。他乔装改扮之后，转投老家，平日不敢走大路，专捡僻静的小路和捷径走。
他怀里有钱，——那是林旭分别时硬塞给他的，但他一直没舍得花，路上一口干粮就能充饥，也着实花不着什么钱。
他只顾走僻径，因野路不熟，不期越过家乡来至西乡。越走离家越远，他只好冒险到闹市打听明白才又折返回来。
这天他走得饥肠辘辘，来到一个镇子上买了点吃的，他正狼吞虎咽地吞着，却见有个讨饭的一直盯着自己看，那人的打扮就跟个野人似的，头发多年没洗了，打着卷、沾着草，脸上也满是灰尘，披着一件破旧的羊皮袄，还跟着个女人，她也像个野人，背后还用破布兜着一个娃娃。
乔载智怕人认出他来，忙低下头，只顾吃饭。
不料那个野人一瘸一拐地来到他跟前，乔载智只好抓起一个馍来递给他，那人不要，突然说了一句：“你是姓乔不？”
把乔载智吓得一激灵。
那人接着说：“我，我要是没认错的话，你是乔家村人。”
乔载智忽地一下站起来，抓起褡裢想跑。
那人猛地伸开双臂拦住，说道：“你别走！我，我是你金宝叔啊！”
乔载智只觉得头皮铮的一声，头发都要乍起来了，忙揉眼细看那人的脸庞，果然有乔金宝的模样，他将信将疑地问道：“啊？金宝叔？你还活着？你怎么变成这个样了？他们都说你死了……”
乔金宝难过地说：“我是死过了的。”又一指那个女的：“可是，又被她救活了。你过来……”
那女的赶紧过来。
乔金宝说：“这是我侄子；这是……你，你叫小婶子吧。”
乔载智很诧异，却也没怎么犹豫，张口叫了声婶子，那女的却只“啊，啊。”没怎么说话。
乔金宝说：“她说话不利索，你别笑话。”
于是乔金宝慢慢讲起他死里逃生的经过来。
原来，乔金宝坠下悬崖后，幸而滚到底部时被一棵枯树挡了一下，这才没落到涧水里。当他醒来时，却发现躺在崖底的一个小洞穴里，有个女野人正往他嘴上滴羊奶。他问她话，她只“啊、啊”的说不出话来。
她伺候了他数月，他渐渐能走路了，便瘸着腿走出洞穴，四处打量：原来两侧往上都是绝壁，中间是涧水，上下游都是瀑布，只有这一段地势平坦。那个女子看模样也就十七八岁，小巧的身子，有着深色的皮肤、乌黑的眼睛和一头凌乱的头发，她身上穿着羊皮，身后还总跟着两只羊。
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