这一晚，叶沁竹睡在了那间客栈。
当叶沁竹熟悉其余人后，才哭笑不得地意识到，这家客栈并不是没人来，而是不要人来。
这是专门接待西塘来客的客栈。
在午夜时分，叶沁竹被猝然惊醒。
她第一时间带上面具，冲出了房间。
她打开门的刹那间，方素同时出现在了门口。
“滑州知州的府邸，出事了。眼下军队正在汇集，我们必须提前出城。”
他沉声说着，一边示意叶沁竹紧跟着他，往外赶去。
叶沁竹拨弄着耳铛，鹓鶵她来不及收回，便被留在了兽岭，如今她另一只耳铛里装着的，是火灵。
她如何得到的火灵，她并没有忘。
依靠苍河印。
苍河印是韩曳的东西，此时已不在她的手上，如今的火灵是否会失控，她不知道。
几人皆是灵师，加之事态紧急，没有去找马车，而是直奔城墙而去。
“滑州府为什么会被炸？”徐凡枝脸上还带着错愕，“自知州投降以来，滑州的日子一直算安定，加上安国在此守备……”
“韩曳。”方素打断了他的话，同时给出一个答案。
叶沁竹点了点头，认可了他的想法。
“如此突然的攻击，一定不可能有许多人。靠一己之力轰塌整个滑州府，唯有八星灵师做得出来。”
“毁了平静，还把自己搭进去，他图啥呢？”徐凡枝极目远眺，隐隐看见有追兵上前。
叶沁竹摘下了大哥哥送的水晶耳环，对准了远方的灵师。
“他图与他作对的人心乱如麻，走投无路。”她说。
韩曳知不知道韩唐给她送药，叶沁竹无从得知。
只不过，无论她或者与否，都不会影响韩曳想做什么便做什么的性子。
韩曳知道方素由西塘而来，所以她活着，亦或是死了，都不妨碍他捣毁滑州府，借此让士兵搜到他。
她释放灵力，指尖轻轻划过镶嵌在水晶上的兽石。
一瞬间，火光冲天。
几乎失控的火灵从叶沁竹手中冲出，一股脑儿向前飞去。
叶沁竹只能看着它肆意地燃烧，而无法被她所无法控制。
苍河印不知被韩曳做了什么手脚，此时的火灵虽然不受控制地很冲直撞，但却在渐渐地消散。
火焰贪婪地舔着前方的官兵，同时叶沁竹灵力收拢，拽住那火灵的头，狠狠一扯。
滔天的火焰于消失的前一刻砸向城墙，在守兵的惨叫声中撕开一条路。
被火焰灼烧着的官兵唯能看见，在爁焱的火光中，一名其貌不扬的少女腰间系着一把剔透竹笛，转身离去。
滑城内的马车留在了客栈，翻出城墙后，徐凡枝从早先准备的地方牵过三匹马，又看了眼叶沁竹，默默拉过备用的马匹。
“朱姑娘，你会骑马吗？若是不会，可以和我同乘。”
“我虽然是灵师，但骑马武斗这一类的事，还是略知一二。”
叶沁竹微笑着道了声谢，试了试缰绳后便翻身而上，双脚踏在马镫上，往马肚子一踹，拍马追上前方的三人。
她与韩唐韩曳二人皆是高阶灵师，一路上心无旁贷，随意施展灵力。
即使不用任何交通工具也能日行几百里，这一路上即使走走停停，走的路也比其余人几个月走过的还多。
此时骑上了马，叶沁竹觉得，快马加鞭地赶路也实在太慢。
滑城距离西塘，不过百里的距离，但几人骑马走走停停，竟用了十日。
虽说用时稍长，但一路上，叶沁竹连滑城追兵的影子都没看到。
段锦澜的手中仿佛有一张无形的罗盘，只需虚指一点，便可知晓哪处有敌军，而哪出又有生机。
不同于叶沁竹一路走来看到的景致，滑城到西塘的这段路，并没有见到成片的流民。
显然，战火还未蔓延到此处。
“滑城不战而降，西塘虽然严防死守，但却并非战略要地。因此，安军便暂时舍弃了这儿，转而攻打京城。”
叶沁竹曾问过方素原因，得到的便是这个答案。
“但现在京城无缘攻占，相对而言，西塘便会成为他们将清除的杂鱼。”
说出这番话时，方素的没有紧皱，显然已经开始考虑起回城后的事。
一路上，叶沁竹也看到过许多结伴而行的人，并未衣衫褴褛，但依然愁眉不展。
方素随意挑了几人问询，发现都是从其余地方来的，估摸着滑城被安军占领，总归不安定，便结伴前往西塘。
方素眉眼一沉，轻轻吸了口气。
待叶沁竹一行人到达西城，便看到在城门口长长的队伍。
士卒在门口持戟站立，挨个排查进入的民众，排队等候的人唉声叹气，只求队伍进程能快一点。
“这么多人？”叶沁竹忍不住轻声惊呼。
“有大半都是觉得我们是宁国军队，一定会收留他们，想来吃白饭。”身后的徐凡枝翻了个白眼，直言不讳，“他们就不能想想，我们也只是个小城，刚刚平定叛乱不久，哪有那么多钱养着他们？”
“那，你们打算拿他们怎么办？”听闻此，叶沁竹的眉头倒是皱了起来。
“不能赶走，只能先收留了。”徐凡枝长长叹了口气，跟着方素来到了城门口。
那士卒是认识方素的，见到他们也不声张，只是侧身让开，继续挨个盘查。
入了城，方素三人便下马步行。叶沁竹紧跟着他们，知趣地在几人谈论时不插话。
三人的谈话中，如何处理大批量的流氓一直是个焦点。
趁着几人无暇估计她，叶沁竹沉默地把叶笙给她的那些首饰都从内服里取出，拂过镶嵌在首饰中的纳石。
“其实，我们可以暂时留住那些流民。”终于，在拥有了十足的信心后，叶沁竹开了口。
走在前面的一行人，徐凡枝差异地回过头，其余两人比他镇定许多，段锦澜更是眼睛都不睁，嘴角泛着一丝浅浅的笑意。
“如河留？”方素问。
“用钱，用粮。”叶沁竹俏声答道。
“钱？粮？”徐凡枝的声音有些颤抖，“朱姑娘，听你的语气，你有不少宝贝？”
叶沁竹没有回答，仍旧是向着方素说道：
“说到粮，为什么不向安国买？”
这话出口，倒是方素苦笑出声。
他无奈地冲着叶沁竹一摊手，倒是没掩饰自己的困境。
“实不相瞒，西塘，穷。”
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