河南汝宁府信阳州衙，衙前是一个小型的广场，场中间高高树立着一杆大纛，上书五个大字”五省总督洪”，门口两边，各立着8名彪悍的兵士，披盔戴甲，手按腰刀，目光不断扫视着周围，一看就是久经战阵的强兵，这是五省总督洪承畴的标营
州衙的大堂里，一个面容清癯的中年官员身着大红仙鹤补服，头戴乌纱端坐于大案之后，手捋胡须在静静的思考着，身侧立着一位文士打扮的中年幕僚，他便是钦命总督陕西，山西，河南，湖广，四川军务的五省总督洪承畴。
洪承畴，字彦演，号亨九，福建泉州南安英都（今英都镇良山村霞美）人万历四十四年进士，历任刑部主事，两浙提学道佥事，天启七年调任陕西布政使参政，适逢当地流贼蜂起，洪承畴展示了他的文韬武略，大力剿杀流贼，表现出众，崇祯三年，接替死在任上的张梦鲸出任延绥巡抚，上任以后指挥手下勇将曹文昭先后剿杀了王嘉胤，点灯子，王左挂，白汝学等规模比较大的流寇，颇德皇帝的赏识，崇祯四年接替被逮捕的杨鹤，出任总督陕西三边军务兼兵部右侍郎，仅仅一年多的时间，整个陕西境内的贼寇不是被剿灭，就是逃窜至他省，洪承畴威名大震，崇祯七年接替因为车厢峡招抚贼寇失败导致其蔓延的陈奇瑜担任五省总督，可谓位高权重。
但自家人知道自家事，随着地位的提升，本来意气风发的洪承畴感觉到压力越来越大，内心苦不堪言，本以为起自陕西的流贼被剿灭后，剩余的以及逃窜的都是疥癣之患不足为道，没成想贼寇却是日益势大，越剿越多，到如今已经成了气候，原先的小股贼寇逐渐壮大起来，并且行军作战颇有兵法，尤其以闯王高迎祥部以及『射』塌天拓养坤部最难对付，他曾经向皇上上疏，谈及剿杀追逐之难已今非昔比：开始是贼兵畏惧官兵，只要看见官兵旗帜就望风而逃，基本不敢正面接战，如今已经敢于和官兵对峙，并且会诱敌，会埋伏，会用骑兵冲杀，这其中当然有投贼的官兵教导所致，但也不难看出，贼寇的战斗经验越来越丰富；其次是追逐之难，贼兵以骑兵为主，有的甚至一贼双马，阵战不利立刻逃跑，官兵大都是马三步七，就算阵战胜利也只能眼看对方逃窜而追之不及；再者就是贼兵逃跑后躲进深山老林的据点，依据险要地势坚守，官兵一是军粮难以为继，二是无法携带攻城器械，很难破敌，因为守着险要地势，攻方宛如攻城一般，没有器械难道凭人命去填吗？再次就是敌众我寡，因为持续的干旱，饥民越来越多，很多人抱着都是死，不如死前吃顿饱饭的心态加入贼军，因为贼军四处劫掠，所以一般不缺粮食，加入贼兵作战勇敢的往往都能吃的饱，这对已经饿红了眼，已经开始易子相食的饥民来说是致命的诱『惑』，现在各个贼头加起来，手下的流贼超过了三十万，而围剿官兵仅仅四万余，并且这种差距越拉越大，官兵阵亡后很难得到补充，而贼兵则一呼百应，啸聚非常容易，目前的形式已经越来越棘手，甚至有恶化的态势。
这次他在汝州召集部属僚佐召开军事会议，研判当前形式和贼寇动向，部署下一步的方略，此前他向皇上以及兵部递交了新的作战方案——以四川巡抚，总兵移驻夔门，达州，策应湖广；湖广巡抚，总兵移驻襄阳；郧阳巡抚固守本土；凤阳巡抚北上至亳州，兼顾河南府归德，汝宁；山东巡抚移驻曹州，濮州，防范贼兵南下；山西巡抚移驻蒲州，进援灵宝，陕州；河南巡抚移驻汝宁与南阳之间防御；陕西巡抚移驻商州，策应兴安，汉中；此方案的目的就是四面围堵，争取将贼寇驱赶并彻底剿杀与河南境内；虽然皇上已经批准了方案，但遭到了以河南巡抚玄默为首的官府以及河南士绅的激烈反对，因为一旦在河南摆开战场，如此大的战阵就意味着河南会被全部打烂，大部分地区会成为一片焦土，河南士绅的利益将会受到严重损害，到时百姓流离失所，人口大面积减少或流失，在这个土里刨食的年代，没有人口光有土地有何用?守着几千上万亩田地可无人耕种，士绅们大部分会破产，况且打起仗来，不管是贼还是官兵，分分钟能毁掉一个大户，贼过如梳，兵过如篦着都是大家所熟知的，大明官兵的名声可不好听。
对于玄默所代表的河南方面的心思，洪承畴心知肚明，但方略已经批了下来，向改变是不可能的，所以他干脆装聋作哑，河南巡抚几次求见，都被总督府以各种理由所辞，这次会商，气的玄默干脆称病不来，洪承畴也懒得搭理他，毕竟方略开始实施的话，你玄默作为河南首官，也不敢违抗军令，那可不是丢官罢职的事，是会丢命的。
正思衬间，衙外传来阵阵马蹄声，人声嘈杂，问候声，大笑声，甲胄铿锵作响声，然后脚步攘攘直往衙门而来，随着一声声通传，不一会一群顶盔掼甲的大明军将进入大堂。
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