仍是危月夜。
是时，煤渣胡同里黑漆漆的，没有一盏油灯或蜡烛还亮着，就连四方斋也不例外——郝姨一向是个过日子俭省有序的，便摸黑收拾好了宝儿的书包，终于轻手轻脚的爬上了炕去。
“哎，孩子他爹，你先别睡了！”
眼下，屋子里简直静得厉害，她一张口，被子里的人便被惊得打了个鼾，复又嘟嘟囔囔的舒了口气，方才得以问道：“嗯，怎、怎么了？什么事情非要现在说……”
郝姨立刻一笑，笑被子里的热气与小屋里丈夫孩子的惺忪睡眼，就说：“是好事，非要现在说不可！沈军长又给我涨了工钱，这已经是他第五次给我涨工钱了，我可都好好存着呢，有了这些钱，足够咱们宝儿一路念书念到高中去，说不定还能直接把四方斋的这间铺子买下来呢！”
“买下来？你怕不是高兴糊涂了罢！这铺子地段好，每年的租子钱都要好一大笔呢。哪怕咱们再是军长家的帮佣，可说到底了，照样还是个帮佣，帮佣的工钱再涨能涨到哪去？”
“——这个数！”
郝姨一下子握了握拳，结结实实的五指有些粗糙，好在她已然习以为常了，便满不在乎的继续说道，“我现在的工钱都比许多职员高了，这还不算沈军长和军长夫人平时赏的赏钱呢！不如你明天就约约房东去，择日不如撞日，反正是公休日，立刻就把这个铺子给说下来，然后晚点等我下工，再带宝儿去买身新衣服穿——最近天冷了，他没穿过成衣，以往都是我裁的，今年也让他穿穿百货商店里的衣服过过瘾！”
然后，屋子里便又静下来了，安安静静的两大一小，一个比一个躺的工整，好似一口棺材里横平竖直的躺着三个人，不会乱动，也没法儿乱动。
只不过，这倒也不是郝姨将宝儿教得有多好的缘故。
却是因着屋子太小之故，非但人在其中难以闪身，就连家具也不例外。
棺材里要什么家具？
能躺人不就行了。
道理便是如此了。
于是，仿佛是忽然想到了此事一般，郝姨便又说道：“对了，我还想着再给宝儿换张新床呢！他长大了，不能时时刻刻都蜷着身子睡，那样孩子长不高——他上回还和我说呢，要长得像沈军长那么高，以后也当兵去！”
沈要早早的就吩咐好了郝姨，教她好生看护好萧子窈去。
这几乎是理所应当的事情，偏偏，近些时日，萧子窈的腿坏了，寸步难行，便总需要郝姨处处留心。
她自是没什么不愿更没什么不妥的，唯独多了一点点小差事要做，便是替萧子窈收信。
每日晨间，萧子窈总要看遍几份报纸，写新闻的公报，写政局的申报，兴致来时还要读西洋报纸，写医疗与军备，其中夹杂时尚广告，口红香水外加吊带袜，温香玉软同蝉翼刀或迫击炮放到一起写，说不出的怪异。
郝姨自是看不懂那许多花里胡哨的玩意儿的，虽然她在公馆已待了有些时日了，可唯一学会的，却是分辨各路权贵递来的帖子。
今日便是如此了，沈要上职去了，便只剩下她一人陪着萧子窈作伴。
是时，天色方好，云淡风轻的样子，唯独冷是冷了些，萧子窈方才看过了公报，便说：“郝姨，我看报纸上说，以后学生的学制或许会改，要在国内也建大学，倘若宝儿争气的话，不如到时候就送他读书去好了，千万别当什么兵！”
郝姨听罢便笑。
“有劳夫人操心了，只怕是您太过抬爱宝儿，还不知道他功课做得简直一塌糊涂呢！”
“怎么会？”
萧子窈有点儿惊讶，道，“我上次教他写作业，他几乎没什么做错的题，就连英文写得也很认真呢。”
郝姨于是说道：“说来只怕夫人笑话，这事情还就出在上一回了！上次沈军长一直要他画画，也不知怎么的，他当时只管哭个没完，可晚上回了家，却铆足了劲儿的画了整整一个晚上，若非是画纸不够了，恐怕他能画到天亮去呢！”
如此，正说着，她二人便都笑出了声来，萧子窈身子差些，边笑边咳，郝姨唯恐她又不舒服，便立刻上前来抚她的背。
好在，萧子窈那厢并不怎么打紧，却是盈盈一笑，又说：“学画画也好，以后就让宝儿做个画家——总之做什么都好，就是不要参军！只要他考得上，到时候由我和沈要来供他读书都行，听说学美术要去法国巴黎才好，那郝姨你现在就该盯紧他了，让他好好的学外语！”
这原是个很像笑话的真心话，没人不爱听，也没人不爱笑，偏偏，是时，玄关那头却有人言，听着动静不算太急，想来又是什么送报的罢。
郝姨很快站起了身来。
“夫人，您稍等，我去看一眼。”
“好。”
“对了，容我多问一句，您一共订了几份报纸？”
萧子窈闻言，立刻翻了翻膝头的公报，说：“就这三份呀，今天的都送来了。”
郝姨于是微一颔首。
她只管小心翼翼的走去了玄关。
“请问是哪位贵客？”
——这都是客套话。
什么贵客不贵客的，凡是不请自来的，几乎都是来者不善的鸿门客。
隐隐约约的，她似乎早已规训于沈要的那套待客之道了。
没人是客。
他一贯如此。
然，她正想着，门外那人却轻轻的应了声，端方如玉的口齿，听上去倒是当真沉稳安宁，并不像是什么不速之客。
“我是安庆堂的伙计，竹四。”
是时，萧子山只管如此开口说道。
“我家小姐与军长夫人有过些交情，最近入冬了，她特意开了几幅温养的方子让我送来，你若是方便，就请开开门，让我同军长夫人说一声，也好让我回去有个交代。”
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