“我们的国家因为长久的和平而武备废弛，还有大量的依靠买卖军职身居高位之人。除了海军，其他的部队都可以说是不堪一击。而希萨尔群岛帝国、陶顿、曼西斯、以东...这些国家与周边的小国常常发生局部冲突，反而保留了健康的军队精神。”
“在这重要关头，她以一场简短的战争重新唤醒了军队的灵魂，以此抵御这片大陆未来可能出现的重大考验，这对整个国家来说是值得的。”
彭！
克雷顿站了起来，桌上的杯盘都因为刚才那一下拍击而跳动。
他脸部的皮肉因为这些话绷紧，看起来无比狰狞。
“你的意思是她早知道一切？！”克雷顿咬字沉重，撑着桌面的手不自觉用力，黑色尖利的指甲几乎扣进了桌面。
“绝大多数人不清楚这点，对于我这样的人来说不算秘密。”诺里斯也将双手按在桌面，稳定那些摇摇欲坠的东西。“我们有理由相信陶顿的那位国王也知道这点，而且与我们的女王秘密达成了某种协议。这场战争的规模一直都在掌握之中，不存在意外和赌气的成分。一旦达成目的就即刻停火，就这点而言，我们的女王绝对配得上‘睿智者’的称号。”
诺里斯的话让克雷顿感到一阵眩晕，他抬手扶住额头，耳边的寂静中忽然多出了乱七八糟的声音，好像有许许多多的人在朝他说话，眼前平静安宁的咖啡馆室内景物也镀上了一层血膜。
“你凭什么这么说？”在外人听起来，他的声音轻柔无比。
“因为对我国违反战棋协议的声讨在国际上甚嚣尘上，但作为我们的对手及受害者本身，陶顿至今没有深究这件事。与我们的贸易往来也一切如常。”
“的确，这些事都可以用巧合解释，但陶顿人这时候推行至尊法案绝不是个巧合。”
“北方的米伦提已经无力做什么，只要我们这个邻居再缄默不语，不去响应教皇国法力耶马斯的召唤，骑士王巴兰德尔就只需要应对教会的压力，这对他的计划大有好处。”
当诺里斯停下，阿尔伯特尴尬地笑起来。
“这位先生，您的猜想太夸张了。她已经是国王了，直接颁布政令就可以推动军改，何必要推动战争呢？”
“因为她的权力不够。”克雷顿的嘴角咧开，眼睛却一点笑意也没有。
“在我们的国家，上下议院早就分润了国王的权力，当他们中有相当多的成员为了殖民地的利益和军队勾结在一起，国王的政令也不能在海外通行无阻。”
在这种局面，赫仑四世就只有一种办法夺回军队。
暗中怂恿那些无能的共和派傻瓜将陶顿视作敌人，根据投票结果顺理成章地宣战，然后让王国的军队打败仗，用名正言顺的方式去除军队中不合格的人。
这看起来是一场豪赌，但风险其实没有那么高。
保皇党也有相当的势力，可以维持住国内的大部分军队，同时不至于让开战的责任落在女王肩上，只要运用好喉舌，甚至能将这件事当做胜仗对民众宣传。不过这么一来就不方便惩治那些靠买卖官职进入军队的高级军官。
现实的发展和这份推论完全吻合，那些人没有受到清算，对他们的最大惩罚就是开革出军队，但仍保留了他们的体面，让他们没有足够的动力和女王继续纠缠。
而作为被选中的磨刀石，陶顿人也不太可能做出过激的行为，他们的军队更多布置在北方和西方用来应对另外两个邻居，即使赫仑四世和巴兰德尔的秘密协议破裂，那位骑士王也抽不出手开启真正的大战。
“谢谢你，我终于知道这场仗的结局了。”克雷顿品尝着嘴里的苦味：“我们都被卖了。”
“但是一个好价钱。”诺里斯说。
克雷顿摇摇晃晃地坐下来，他喘着粗气，看见已经吃空的盘子里在往外渗血，菜单上的名字变成一个个已知的人名，每个都有明确标价。
乌伦的名字也在里面，价格很符合这家咖啡馆的定位。
“你们也为这个国家流过血，你们觉得这值得？”他艰难地开口问旁边的两人，浓郁的血色让他有些看不清这两个人的面容了。
诺里斯怜悯地看着他：“我的感受并不重要，因为事情已经发生了，不接受结果只会徒增痛苦。”
“起码我们也知道她不是个无能的君主。”阿尔伯特看起来反而轻松了不少：“虽然牺牲了一些人，但结果不错，我们维持了稳定，还.......”
“吼——”
一声狂啸从克雷顿加粗的喉咙里鼓出，打断了他的发言。
就像在室内引爆了一个炸弹，咖啡馆的诸多窗户同时巨震起来，密密麻麻的白色裂纹在玻璃上飞速攀爬着。
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