沈烬的指尖掐进楚昭肩甲的缝隙里，腐叶的湿气混着血腥味涌入鼻腔。
她能听见自己急促的喘息撞在他胸前，每一下都像敲在烧红的铁砧上——诅咒带来的灼烧感正从内脏往四肢窜，连指尖都开始发烫。
"等等。"木笛突然踉跄着栽向一棵树，他原本清亮的笛声早被喘息揉碎，此刻却强撑着直起腰，沾着草屑的手指按在唇间，"他们追得太急，没注意林子的走向。"少年的瞳孔里跳动着与年纪不符的冷静，"我能让树替我们挡。"
楚昭脚步微顿，怀里的沈烬能感觉到他绷紧的脊背——这是他权衡利弊时的习惯动作。
不等他开口，木笛已经仰起脸，笛声如游丝般从指缝间泄出。
那曲调比之前更沉，像老树根在地下摩挲，又像春藤抽芽时的轻响。
沈烬望着周围的树。
最靠近的那棵青枫首先动了，枝桠慢悠悠拧成麻花，将后方的路径彻底封死；紧接着是棵合抱粗的栎树，树皮裂开细小的缝，无数藤蔓从缝隙里钻出来，像活物般往追兵方向攀爬。
木笛的额头很快沁出冷汗，原本红润的嘴唇褪成纸色，每吹一个音都要颤抖着吸气，可他的眼睛亮得惊人，像两簇烧透的炭火。
"好小子。"玉珠的软剑在身侧划出半圆，割断最后一根缠上她脚踝的藤条，"但别耗太多——"
话音未落，头顶传来枯枝断裂的脆响。
沈烬猛地抬头，正看见三道黑影从树冠跃下，玄色劲装沾着松脂，腰间挂着的青铜铃铛随着动作叮当作响。
这不是之前的银面杀手，是更训练有素的死士。
"上方！"玉珠的软剑突然绷直如箭，"他们绕开屏障爬树了！"
楚昭旋身的同时将沈烬往树后一推，玄铁剑带起的风刮得她脸颊生疼。
第一柄淬毒短刃擦着他耳际钉进树干，第二柄却擦过沈烬的衣袖，在她手臂上划开血口。
剧痛让她的指尖不受控地迸出火星，落在地上的枯叶瞬间腾起火苗。
"阿烬！"楚昭的剑势一顿，眼底闪过明显的慌乱。
沈烬咬着牙扯下腰间的丝帕缠住伤口，血珠却透过帕子渗出来，在素白的布料上洇成红梅。
她能感觉到体内的烬火在翻涌，像被捅了蜂窝的马蜂群，急着要从她的毛孔、眼睛、七窍里钻出来。
但此刻不是失控的时候——她望着又有五六个黑衣人从不同方向包抄过来，突然笑了，带着几分孤注一掷的狠劲。
"九皇子，借你剑用用。"她的声音哑得像砂纸，却在触到楚昭递来的剑柄时，猛地将掌心按在剑刃上。
鲜血顺着剑身往下淌，滴在焦黑的地面上腾起青烟。
楚昭瞳孔骤缩："你疯了？"
"没疯。"沈烬将染血的剑指向最近的黑衣人，指尖的火星顺着血线爬上剑身，"烬火需要血引。"她的鼻腔再次涌出温热的液体，滴在剑镡上发出"滋啦"一声，"他们要活的还是死的？"
"死的。"楚昭突然扣住她按剑的手，掌心的温度透过她的血传递过来，"但你只能用三次。"
沈烬没答话。
她盯着最前面那个举刀的黑衣人，在对方挥刀的瞬间，手腕轻轻一抖。
剑身上的血珠突然炸成火焰，赤金色的火舌裹着剑气窜出去，精准地缠住那人的刀。
布料燃烧的焦糊味瞬间弥漫，黑衣人惨叫着甩刀，可火焰已经顺着他的手臂爬上脖颈——这不是普通的火，是能烧穿皮肉、灼碎筋骨的烬火。
"退！"为首的黑衣人终于慌了，他扯下脸上的黑巾，露出一道从眉骨到下颌的狰狞刀疤，"这是禁忌之火——"
"知道是禁忌还敢追？"玉珠的软剑缠住最后一个爬树的死士脚踝，用力一拽，那死士惨叫着摔进火圈，"你们主子给了多少银子？
够买命吗？"
木笛的笛声不知何时弱了下去。
少年瘫坐在树根旁，膝盖上放着那支刻满纹路的木笛，指尖还沾着血——他刚才咬破了手指，用血引增强了控木的力量。
此刻他望着正在燃烧的火墙，突然轻声说："姐姐，树屏障...撑不住了。"
沈烬转头。
那些原本交织的枝桠正在缓缓分开，被藤蔓缠住的死士们正用短刀疯狂砍着藤条。
她能感觉到体内的烬火在叫嚣，像要把她的骨头都烧成灰。
第三次使用的话...她摸了摸腰间的引魂珠，触手一片冰凉，或许还能撑半柱香？
"昭。"她突然唤楚昭的名，这是他们成婚后她第一次这么叫，"等下我若撑不住..."
"不会。"楚昭的剑挑飞刺向她后心的短刃，玄铁剑上还挂着半片染血的衣襟，"我背你跑。"
沈烬的喉咙发紧。
她望着他被汗水浸透的额发，望着他眼底翻涌的暗潮——那里面有对亡母的愧疚，有对政敌的狠戾，此刻却全被另一种更炽热的情绪填满。
她突然想起前晚在寝殿，他替她敷药时说的话："双生劫不是诅咒，是因果。"
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