深秋的风裹着砂砾拍打着青州城斑驳的城墙，苏寒裹紧斗篷穿过城门时，头顶的悬赏榜被风掀起一角，露出底下未干的墨迹。"剿灭青枫谷妖兽，护商队周全" 的告示旁，密密麻麻贴着二十余张泛黄的任务残页，边缘处被鲜血晕染的指印还未完全干涸。
城门口的守卫盯着他腰间的冰魄剑，甲胄下的肌肉微微绷紧。苏寒装作不经意地扫过四周，发现三个身着粗布麻衣的商贩正往墙角阴影里挪动，他们手按在腰间凸起的剑柄上，动作整齐得像是经过统一训练。
"最近妖兽闹得凶，公子若是要接任务，可得小心些。" 卖炊饼的老汉将热腾腾的面饼塞进油纸包，目光却警惕地瞥向苏寒身后，"上个月王家商队三十多人，只逃回来个断腿的伙计，说是妖兽会结阵围攻，还会..." 老汉突然压低声音，"会说人话！"
人群中爆发出一阵骚动。苏寒的冰魄神瞳悄然开启，暗红色的光点在视野里如萤火虫般闪烁，那些光点大多集中在城防司方向，却有三团格外刺眼的幽蓝光芒，正沿着他行进的路线缓缓移动。他不动声色地拐进巷子，指尖在袖中凝成冰刃。
转过第三个弯时，三道黑影终于现身。为首的灰衣人脸上有道蜈蚣状的伤疤，腰间挂着的青铜令牌刻着半枚骷髅图腾 —— 正是幽冥殿外围成员的标志。"苏寒，交出古玉，留你全尸。" 伤疤男的声音像是砂纸摩擦，他身后两人同时抽出弯刀，刀刃上泛着诡异的青芒。
冰魄剑出鞘的瞬间，巷子两侧的砖墙轰然炸裂。苏寒身形如电，寒渊领域展开的刹那，地面凝结出蔓延的冰纹。弯刀劈在冰墙上发出刺耳的金属撞击声，而他的剑气已划破伤疤男的肩头，伤口处瞬间结满冰晶。
"你怎么会知道我的名字？" 苏寒的声音冷得像淬了毒的匕首。混沌灵珠在丹田疯狂旋转，吸收着敌人飞溅的鲜血中的魔气。伤疤男惊恐地发现自己的伤口无法愈合，反而有冰蓝色的纹路顺着血管向上攀爬。
"是... 是..." 话未说完，伤疤男的瞳孔突然涣散，七窍流出黑色的血。剩余两人对视一眼，毫不犹豫地咬破舌尖，化作两团黑雾逃窜。苏寒正要追击，却见黑雾中飘出半张泛黄的纸条，上面用朱砂写着 "青州有变数，速回"。
攥着纸条的手青筋暴起，苏寒突然想起在流云宗时，清瑶师姐说过幽冥殿在青州有一处秘密据点。远处传来更夫打更的梆子声，已是戌时三刻。他将纸条收入怀中，朝着城主府的方向加快脚步，冰魄神瞳始终警惕着四周，防止再有伏兵出现。
城主府的朱漆大门前，两个守卫的长枪交叉拦住去路。"来者何人？" 左边守卫的目光扫过苏寒腰间的剑，"若无要事，还请明日再来。" 话音未落，一道白色身影从墙头跃下，正是先前在城门处卖炊饼的老汉。
"这是贵客。" 老汉掀开粗布围裙，露出里面绣着云纹的锦缎长衫，"城主正在等苏公子。" 守卫们见状立刻放行，脸上的警惕转为敬畏。穿过九曲回廊时，苏寒注意到廊柱上刻着的防御阵法，那些符文看似普通，实则暗藏杀机。
议事厅内，青州城主李长青负手而立，身后墙上悬挂的巨幅地图上，青枫谷的位置被红笔重重圈住。"苏公子能来，真是解了本城主的燃眉之急。" 李长青转身时，苏寒敏锐地捕捉到他眼底闪过的一丝忧虑，"最近三个月，已有十七支商队在青枫谷遇袭，损失的灵石药材不计其数。"
他抬手示意侍从端上托盘，上面摆放着几块漆黑的鳞片和半截断裂的兽爪。苏寒的瞳孔骤然收缩 —— 那些鳞片缝隙间凝结的黏液，分明带着幽冥魔气的腐臭气息。更令他心惊的是，兽爪断裂处的骨骼呈现诡异的紫色，与他在流云宗后山遭遇的幽冥殿法器如出一辙。
"苏公子似乎看出了什么？" 李长青的声音突然变得低沉。苏寒正要开口，议事厅外突然传来急促的脚步声。一名侍卫浑身浴血冲了进来："城主！青枫谷方向出现大批妖兽，正向城门逼近！"
李长青脸色大变，抓起案上的虎符："立刻召集城防军！" 他转身看向苏寒，眼中闪过一丝恳求："苏公子，青州百姓的安危..." "我去。" 苏寒握紧冰魄剑，寒渊领域的力量在经脉中缓缓流动，"但我需要挑选自己的帮手。"
走出城主府时，夜幕已完全笼罩青州城。街道上，修士们行色匆匆地朝着城防司集结。苏寒站在悬赏榜下，目光扫过一张张未完成的任务单，最终停留在一个名叫 "柳如烟" 的女剑修名字上 —— 她的任务完成率高达 98%，且最近三次任务的描述中，都提到妖兽 "行动诡异，似有指挥"。
"就是你了。" 苏寒撕下任务单，突然感觉背后有道炽热的目光。他猛地转身，却只看到一个红衣女子的背影消失在街角，那女子腰间的赤红长剑剑柄上，雕刻着与叶清璇玉箫相似的凤凰图腾。
与此同时，在青州城最阴暗的角落，一座荒废的城隍庙内，幽冥殿的护法把玩着一枚刻有苏寒画像的玉简。"寒渊领域... 有意思。" 他嘴角勾起阴冷的弧度，"通知暗桩，密切监视他的一举一动。等他深入青枫谷，就是夺回古玉的最佳时机..."
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