侯家老宅的木门在身后沉重地合拢，隔绝了外面惨淡的晨光和村庄里压抑的窥探。那股在院外就感知到的阴冷死气，此刻如同黏稠的冰水，瞬间包裹了全身，死亡的气息在这里沉淀、发酵。
院子不大，青石板铺地，缝隙里长着枯黄的杂草。正对院门是三间堂屋，门窗紧闭，窗纸破败，黑洞洞的。左手边是灶房，门虚掩着。右手边是杂物棚，堆放着农具和一些蒙尘的耍猴行头——褪色的彩衣、磨损的皮鞭、空荡荡的项圈和小锣。
惨案发生在堂屋。
陈九示意手下守住门口，亲自推开了堂屋那扇沉重的木门。一股更浓烈的、混合着排泄物和某种难以形容的腐败甜腻的气味猛地涌出，几乎让人窒息。苏雅下意识地捂住了口鼻，脸色瞬间煞白，身体微微晃了一下，被我伸手扶住。
堂屋内光线昏暗，只有门口透进来的微光勉强照亮。景象触目惊心。
四具尸体横陈在地，保持着死亡瞬间扭曲的姿态。侯老爷子倒在靠墙的八仙桌旁，花白的头发散乱，双目圆睁，浑浊的瞳孔里凝固着极致的惊恐，嘴巴大张，仿佛在无声地尖叫。
他的儿子倒在通往里屋的门槛边，身体蜷缩，双手死死掐着自己的脖子。
儿媳趴伏在屋子中央，头歪向一边，散乱的头发遮住了半边脸。
最令人心碎的是那个十岁左右的小孙子，蜷缩在墙角，小小的身体紧紧抱着一只破旧的布偶猴子，头埋在布偶里，仿佛想躲进一个安全的角落。
他们全身裸露在外的皮肤——脸、脖子、手——都呈现出一种诡异的、均匀的乌青色泽，如同被劣质的靛蓝染料浸泡过。皮肤紧绷，肌肉僵硬扭曲，表情凝固在恐惧的顶点。
没有血迹，没有打斗痕迹。桌椅板凳都规规矩矩地待在原位，桌上的茶碗甚至没有打翻。整个场景透着一股令人窒息的“干净”的死寂，仿佛死亡是凭空降临，瞬间抽走了所有生机。
“门窗确实都是从里面闩好的。”陈九的声音压得极低，在死寂的屋里显得格外清晰，“我们检查过，没有任何破坏痕迹。”他的目光扫过地上的尸体，带着职业的审视，但眼底深处也有一丝难以掩饰的寒意。
苏雅强忍着不适，从背包里拿出强光手电和数码相机，手指微微颤抖着，开始从不同角度拍摄现场照片和细节。她的手电光柱扫过尸体乌青的面容，扫过冰冷的地面，扫过布满灰尘的角落。
作为考古学者，她习惯性地搜寻着一切可能的信息载体。
我没有说话，只是站在原地，深深地吸了一口气——尽管那混合着死亡的气息令人作呕。心口那团已壮大了许多的“气”，在踏入这死地的瞬间，就自发地加速流转起来，带着一种冰冷的警惕。此刻，我刻意沉下心神，运转许仙笔记中关于“感知外邪”的基础法门。
意念如丝，小心翼翼地探出，缠绕上那弥漫在空气中的浓烈死气。如同在污浊的泥潭中摸索。冰冷、粘滞、带着强烈的怨毒和一种…原始的、暴戾的贪婪。这是死亡本身的气息，但其中似乎还掺杂着别的东西。
我闭上眼睛，将意念的“触角”更加凝聚，小心翼翼地避过那浓郁的死亡怨念，如同在黑暗中寻找微弱的磷火。终于，在靠近侯老爷子尸体附近的地面，以及那个蜷缩在墙角的小孙子紧抱的布偶猴上，捕捉到了极其微弱、几乎快要消散的几缕…异样波动。
那是一种能量残留！
极其稀薄，带着一种难以言喻的灼热与刚猛，却又透着一种古老而深沉的野性！这股残留的“气”极其微弱，如同风中残烛，但其中蕴含的特质，却让我心头猛地一震！
一种强烈的熟悉感瞬间攫住了我！
这感觉…这能量残留的特质…虽然微弱，虽然被死亡的气息严重污染，但那股核心的、如同熔炉般灼热又带着桀骜不驯的野性…竟与我在云雾山脉深处滞留时，修炼中感受到的那股磅礴而温和的引导力量，有着某种难以言喻的、深层次的同源感！
就像同一棵巨树上的两片叶子，脉络相通，本源相近！
心脏在胸腔里剧烈地跳动了一下。山南！那片浓雾的核心！那个神秘的存在！它的力量残留，竟然出现在千里之外的豫州，出现在这惨死的耍猴人一家身上？！
这绝非巧合！
那些离奇失踪的猴子…它们身上携带的，果然是来自山南核心的东西！是那个存在的印记？还是…某种被它赋予或沾染的力量？
我猛地睁开眼，目光锐利如刀，再次扫过地上那四具乌青的尸体，扫过那个被小孙子死死抱在怀里的破旧布偶猴。寒意如同冰冷的藤蔓，从脚底瞬间缠绕至头顶。事情远比我之前想象的更复杂，更凶险！山南那位的“馈赠”背后，似乎藏着更深、更不可控的因果！
“老板？”陈九敏锐地察觉到我气息的变化，低声询问。
我摇摇头，没有解释。现在不是解释的时候，也无法解释清楚。我走到小孙子的尸体旁，蹲下身，强忍着那股浓烈的甜腥味和尸僵的冰冷触感带来的不适，仔细看向他怀里的布偶猴。布偶很旧，一只眼睛的纽扣掉了，露出里面的棉絮。在布偶脏兮兮的脖颈处，似乎缠绕着什么细小的东西。
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