“殷总督悄无声息地回到韶城，众人惊异于他折返速度之快，多心者不免起了猜忌，暗地里对殷总督的行程起了调查的心思，殷总督早有应对之策，命常勒放出消息，宣称是途中接到重要指令，不得不返回韶城处理紧急事务。”
“此消息一出，韶城的众位便将心思放在了‘重要指令’上，奈何消息封锁地严实，他们打探不到任何一点风声，看客们闭门寻思许久，个个不得要领，随后便也不了了之了。”
“殷总督成为戟山地区长官后，在其治下，百姓生活安稳富足，便这么过了几年，殷小姐也仿佛从儿时的阴影中走了出来，回到欢乐无邪的样子。”
“可时局的发展总是不等人的，在泽州之外，孟军所过之处，一片狼藉，他们似乎是匹狼，专门掠夺，永远填不饱肚子。”
“那年，常勒接到消息，孟阆意欲卷土重来，几年前黔平城一战，孟阆失去一员猛将不说，自己险些丧命，而泽州地界一片看客心理，文人雅士手无缚鸡之力，财富与美女聚集，正是孟阆日思夜想的安乐之所。”
“殷总督早些年被毖王与无阙公子点拨，一直在做准备。”
“奈何，泽州与韶城崇尚文治，不诉武力，兵力更是少得可怜，尽管殷总督有意扩军填充，周围反对之声太盛，泽州长官曾私下写信提醒他道：‘一城佣兵，百城效之。百城佣兵，人人惶之。不可，不可。’”
“殷总督无奈，只好修书于菅陵大人，菅陵大人高瞻远瞩，必能体会他的筹谋之虑。”
“关于殷总督与菅陵大人交好，坊间早有传言，只是二人往来甚少，这虚虚渺渺之事，云里雾里地辨不清。”
“直至菅陵大人亲自来了一趟韶城，陪着殷总督检视防城攻略，检视河道与兵营……此一做派，无形中透露出了一些重要讯息：菅陵大人对攻防部署之事很上心！加上殷总督的筹谋似乎有一定道理，韶城内，见风使舵者摇晃了起来。”
“殷总督凭己之力所不达之事，菅陵大人做得不费吹灰之力，殷总督请菅陵大人登上韶城城楼，迎面微风扑来青草气，朝霞呈在日旭的东方，两人敞开来，畅言肺腑之语。”
“殷总督提道：‘孟军肆意妄为，君上为何不出动兵力去剿灭，昏聩如此，实在令人心寒。’”
“菅陵大人早已醒悟，说道：‘君上昏淫无度，他若能束缚其一二，大熙帝国的运势，恐怕还要强盛一些，也不会是这副混乱模样。’”
“殷总督唏嘘感叹：‘一、二十年毫无作为，这位君上也是让人刮目相看，而今再要出手掌控，恐是时日无多了。’”
“菅陵大人对道：‘大熙帝国地域辽阔，物产丰裕，各州、区各自为政，仅凭历任长辈墩墩教诲，勉强维持着局面，而今之势，泽州长官年迈，无力更改这时运，只求着安宁一日是一日。’”
“‘泽州长官……托我而来，亦是想看看这富饶和平之所，若有朝一日被战火毁坏，那百年承袭而下的器物珍宝是否还能留余后世子孙。’”
“殷总督沉默地望向了远处，他脑中想起了殷小姐年轻的面庞，用低沉的声音说道：‘困难至极，能活着已是万幸，那些身外之物，有与没有，又有何分别。’”
“‘是了……’菅陵大人声息长叹，这源远流长的历史，说的不就是人命吗，人命亦艰难，器物之什……毁就毁了罢。”
“殷总督道：‘异域之外，曾有人言：黔平城的战火，在日后的年岁中，不过沧海一粟。你可有设想过，今后若是这般景象……’”
“生于平和之年，菅陵大人同泽州众多百姓一样，只在耳中听闻。”
“他说道：‘黔平城之战，是我疏忽了，贵襄侯府在黔平地区人心盛旺，由是……从未想过有人会叛变！’”
“‘迄今位为止，叛变者的改弦易张，仍众说纷纭，尤其是严韵礼的临阵倒戈。’”
“殷总督不由地纳罕道：‘你认为是叛变才使得黔平城败？’”
“殷总督不曾想令人闻风丧胆的菅陵大人，见识如此短浅！他驳斥道：‘趋利避害，有利而往！孟阆之师，本就不拘于俗礼！他要的是臣服！是征战的乐趣，是闻之色变的誉感！’”
“‘严韵礼的叛变不是关键。’殷总督第一次体会到，毖王与无阙公子的话对他的思想产生了影响！”
“以为是个案，不曾想在日后成为寻常，这种意识的转变，真的太可贵了！”
“菅陵大人道：‘孟军自然是凶猛的，你等却也不必如此慌张。’”
“菅陵大人意欲再说些什么，城下跑上来一个侍卫，朝他二人道：‘报——’”
“他铿锵有力的喊声，打断了他们的对话，见两人回眸，急说道：‘报二位大人！花城形势危急，泽州长官命菅陵大人火速归去做好御敌准备！’”
“真是怕什么来什么。”
“菅陵大人苦笑起来，看着殷总督的目光里带了不易察觉的欣赏，说道：‘孟阆这次来，定不会是黔平城那般小打小闹，你在韶城中且看着，我去会会这虎狼之师！’”
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