二十年前，大嵩国边患不断。
为了抵御北境外敌，阻止蛮族铁骑入关，皇室大开国库，将粮草辎重源源不断送往边关，公中没钱，天家不得已加重地方税赋，企图逼迫百姓们一块儿省吃节用，守住国土。
天家的心是好的，希望君民一心，可惜再苦也苦不到地方捞油水的官吏。皇旨下来了，官员们阳奉阴违，加倍克扣，把平头百姓的那点活路给掐没了。
官逼民反，大家都没了活路，地方频频爆发民乱。
等到年迈的皇帝意识到江山危矣，蠹虫积弊诸多，已经来不及了。为了平定民乱，招募更多的兵丁增援边城守军。皇帝想出了一个和江湖世家门派联手、共建家国的好法子。
他听闻江湖组织鸾门地位崇高，能够号令苗疆所有的门派为护圣女明璃赴汤蹈火，若能和圣女联姻，必能为皇权添一份助力。
皇帝膝下没有未婚的皇子，只能把目光放在门阀豪族子弟的身上。
彼时的门阀世家还没显露野心，在皇帝早年杀伐果决的压制之下，势力削弱不少，即便参决朝政，也没有身居要职。皇帝用人放心，自然也敢选世家儿郎代表大嵩国联姻。
听闻谢氏一族有个弱冠年纪的二郎谢献。
去年，皇帝为了掌控朝堂上的党派势力，竭力推行科举新政，让各个州郡的寒门子弟都有一个入朝为官的机会。此举，除了防止天子远在京城，对地方消息耳目闭塞，也有利用寒门官员，制衡门阀子弟的用意在内。
世家的孩子本就可以蒙受祖上恩荫，免考入仕，偏偏谢献响应皇权，与一群饱读诗书的学子们一同科考，还得了榜眼的好名次，实在是给世家子弟们争脸面，也一改百姓心中豪族儿郎都骄奢淫逸的坏印象。
这样有真才实学，又肯听从皇命的勋贵子弟，自然很得天子喜爱。
皇帝单独召见了一次谢献，并征得鸾门同意后，下旨给两人赐婚。
皇帝想到圣女明璃远居丘陵边疆，又是江湖儿女，不懂京城规矩，往后大婚闹出笑话，会丢天家与世家的颜面。
思及至此，皇帝听从了太监大伴儿的建议，下旨命这一届科举状元容寒川，负责圣女明璃的衣食住行以及礼教规诫。
容寒川出身贫寒，据说自小吃百家饭、穿百家衣才拉扯到这般大，此子心志坚毅，待人宽和有礼，不像世家子女生来就骨相倨傲，看不起江湖人士，由他来接待明璃再合适不过。
其实皇帝的算盘也打得精妙，他无非是觉得，容寒川毫无根基，不敢开罪圣女明璃。即便圣女明璃性情倨傲，那么挫一挫容寒川的脊梁骨也无伤大雅，苦让容寒川吃，皇帝只要和稀泥便是。
就此，圣女明璃远嫁京城，苗疆的堂口门派听闻此事，顺应鸾门的安排，派出许多武艺高强的侠士策应边军；皇帝为了稳固民心，又派出中枢官员，杀了几个地方官吏以儆效尤，安抚民心，困扰天家多时的外忧内患终于暂时平息。
夜里，容寒川忙完翰林院的公务，回到家中，又是深夜。
他身边的小厮柳叶替主子打抱不平：“那些老大人又欺负主子，每次把公务全累积给您，害您早出晚归的，还要说是历练您。”
容寒川性情温和，并不着恼，他摇了摇头，道：“上峰的话不无道理，我确实年轻。”
“唉，大人，您的脾气就是太好了！”
容寒川：“晨时熬的粥与菜饼还有剩吗？”
柳叶愣了一会儿，说：“那都快馊了，小的还是给大人起灶煮些别的吃食吧？”
“不必。”容寒川想起昨夜为圣女明璃准备的课业才批注到一半，同柳叶说，“劳烦你把粥端进屋里，我还有几页书要看。”
柳叶知道容寒川少时吃苦，一直忍饥挨饿，帮人劈柴、抬粮袋、做杂事，才换取几口饭，料想粥饭横竖只是味道变差些，吃不坏肚子，也就由着容寒川去了。
容寒川进屋，点了灯。灯台上的蜡烛只剩下指甲盖的一小截，若是柳叶看到了，定要换掉这种蜡烛头，凭容寒川的俸禄，还不至于缺衣少食。
但容寒川幼时狠吃过苦，因此十分节俭持家。
按理说，他是这样的贫户，没机会读书识字，但小时候，他时常帮雇主跑完腿后，便趴到私塾院墙外旁听孩子们朗朗读书。时值炎炎夏日，烈日当空，屋里孩子们被大树荫蔽，依旧嫌热，一个个伏在书案上昏昏欲睡，唯有容寒川即使被日光照得脸颊通红，依旧听得如痴如醉，一个稚童竟有如此坚毅心性，老先生见了，惊奇不已，故意没有驱赶容寒川，睁一只眼闭一只眼允许他偷听读书。
等教完一本书，老先生还会背着人时不时考考他。等到容寒川对老先生提的问题都对答如流，老先生满意地笑，这个孩子是一株好苗子，值得栽培，就此容寒川有了读书的机缘。
容寒川感念老先生的开蒙之恩，待老先生故去以后，为他守了一年孝后才上京赶考。他自小刻苦，功底扎实，书写的文章虽不辞藻锦绣，字里行间全是访贫问苦、关心民瘼的怀民计策，却误打误撞正好对准了这次科考的主审官的胃口，一举夺魁。
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