紧接着，话锋一转，周知府竟和朝廷建议提高税收，他心里明白莱阳县城实际的税收绝不止呈上去的那些数目。
原因便是那秦天所在的希望之城售卖的诸多物件太过昂贵，想必暗地里有着极为可观的收入，而这些都没有完全体现在税收当中。
所以，他竟公然要求县令将全县的税收提高两成，还美其名曰这是为了让朝廷看到莱阳县城更大的“忠心”与“贡献”。
“简直岂有此理！”
县令气得浑身发抖，手中的信纸都被他攥得变了形，
“这就是赤裸裸的威胁啊，周知府啊周知府，你可真是无所不用其极！”
县令在心里怒骂着，胸膛剧烈地起伏着，一股怒火在心中熊熊燃烧。
他心里明白得很，莱阳县城这些年虽说百姓的日子还算过得去，但也只是维持着基本的安稳罢了。
提高两成税收，这可不是个小数目，让他上哪儿去收这么多钱啊？
若是真按照周知府所言去做，那无疑是要从百姓们本就不丰厚的口袋里硬生生地往外掏，这得让多少人家陷入困境，又会有多少人因此而吃不上饭、穿不暖衣啊。
县令在书房内来回踱步，脚步急促而沉重，仿佛每一步都带着他满心的愤懑与无奈。
他深知，自己若是不应下这无理的要求，以周知府那睚眦必报的性子，必定会想尽办法来刁难自己，甚至可能会给莱阳县城带来灭顶之灾。
可要是应了下来，他又如何对得起这一方百姓，如何对得起自己为官的初心呢？
师爷站在一旁，看着县令这般模样，也是一脸的忧心忡忡，却又不知该如何劝慰，只能小心翼翼地说道：
“大人，这......这可如何是好啊？周知府这般行径实在是太过分了，可咱们要是不照着做，恐怕他不会善罢甘休啊。”
县令停下脚步，长叹了一口气，缓缓说道：
“我又何尝不知呢，只是这税收之事关乎重大，牵一发而动全身啊。一旦提高，百姓们的日子可就苦不堪言了，我怎能为了保住自己的乌纱帽，而置百姓于水深火热之中呢？”
师爷微微点头，附和道：
“大人说得是，只是咱们现在也是进退两难呐。周知府在上面施压，咱们若不从，他定会找各种借口为难咱们，可要是从了，那百姓们可都要怨声载道了呀。”
县令紧皱着眉头，思索了片刻后，咬了咬牙说道：
“无论如何，我不能就这样轻易妥协。我得再想想办法，看看能不能找朝中的一些正直之士帮忙说说情，或许还有转机。”
说罢，县令又重新坐回书桌前，拿起笔，想要给朝中几位平日里还有些交情，且为人还算正直的官员写信。
可刚提起笔，他又犹豫了，之前为了秦天的事向他们求助时，那些人都选择了沉默，这次又怎会轻易出手帮忙呢？
但此刻，他也实在没有别的办法了，只能抱着一丝侥幸心理，在信中言辞恳切地将周知府的所作所为以及莱阳县城面临的困境一一写明，希望他们能够看在往日的情分上，帮忙周旋一二。
写好信后，县令叫来亲信，吩咐道：“你即刻将这几封信快马加鞭送往京城，一定要交到各位大人手中，切不可有误啊。”
亲信领命而去，县令望着那离去的背影，心中满是忐忑与不安。
接下来的日子里，县令每日都在焦急地等待着京城的回信，可日子一天天过去，却始终没有任何消息传来。
而周知府那边却不断派人来催促税收提高之事，言语间的威胁之意愈发明显。
县令感觉自己仿佛被架在了火上烤一般，煎熬无比。
他一边安抚着县衙内众人的情绪，一边还要去城中查看百姓们的生活状况，每看到百姓们那淳朴而又充满信任的眼神，他的心里就像压了一块大石头，愈发沉重。
终于，又过了几日，京城的回信来了。
县令迫不及待地打开信件，可当他看完信中的内容时，整个人如遭雷击，顿时愣在了原地。
信中的那些官员无一例外，都表示此事他们不便插手，让县令自行想办法解决，还劝他不要得罪周知府，要以大局为重。
“大局？什么是大局？他们眼中的大局就是任由周知府这般胡作非为吗？”
县令气得将信狠狠地摔在了桌上，眼眶都有些泛红了。
他感到了前所未有的绝望，原本还指望朝中有人能帮衬一下，如今看来，一切都只能靠自己了。
此时的县令陷入了深深的沉思之中，他知道，自己必须要做出一个艰难的决定了。
要么违背良心，按照周知府的要求去提高税收，要么就冒着极大的风险，与周知府彻底翻脸，和他抗争到底。
可无论选择哪一条路，都充满了未知与危险，而莱阳县城和希望之城的命运，也都系在了他这一念之间......
县令在县衙内又度过了几个辗转反侧的夜晚，他的眼神从最初的愤怒与绝望，逐渐变得坚定起来。
他深知自己身为一方父母官，不能任由恶势力肆意欺压，哪怕前方是荆棘密布，他也要为了百姓们的福祉，为了心中的那份正义，勇敢地走下去。
于是，县令决定召集县衙内的所有官员以及城中有威望的乡绅们，共同商讨应对之策。
消息传出后，众人纷纷赶来，县衙的议事厅内一时间人头攒动，大家的脸上都带着凝重与疑惑的神情，不知道此次召集究竟所为何事。
县令坐在主位上，看着众人，缓缓开口道：
“诸位，今日将大家召集于此，是有一件关乎咱们莱阳县城生死存亡的大事要与大家商议。”
“周知府近日来对咱们步步紧逼，竟要求我们提高两成税收，想必大家也都清楚这其中的利害关系。”
“若是依从，百姓们的日子将难以为继，可若不从，周知府定不会善罢甘休啊。所以，今日请大家来，就是想听听各位的想法，咱们一起想个万全之策，度过这个难关。”
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