竹叶小心翼翼地伸出手，轻轻地推开那扇略显沉重的门，然后迈着轻盈的步伐缓缓走了进来。他的身影在微弱的烛光映照下显得格外挺拔。
“启禀陛下，方才发现有两名刺客，他们骑着一种类似于金羽鹞鹰的奇异飞禽，现已迅速离去。微臣推测，这二人此番前来应是为了刺探皇宫的情报。”竹叶恭恭敬敬地向着萧靖行了一礼后，微微躬身禀报着情况。
萧靖坐在案几前，手中正翻阅着一卷文书。听到竹叶的汇报，他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容：“依朕之见，此二贼应当是来自野鹤那一伙人。看其行迹，想来他们未来是有心要问鼎中原啊。”
竹叶听闻此言，不禁面露惊讶之色：“陛下，您何以如此断定这两人便是野鹤之人呢？”
萧靖放下手中的文书，抬起头看着竹叶，缓声道：“此事说来话长。朕曾经亲眼目睹过这群人的踪迹，尤其是在攻打胡京之时，那些令人胆寒的冰人身后，真正的主子正是野鹤这帮家伙。而且，他们向来喜好骑着这种被称为野鹤的飞禽出行，特征极为明显。”说完，萧靖端起一旁的茶杯，轻抿一口茶水。
“陛下，请您放心，微臣一定会加倍小心、严加防范！”竹叶面色凝重地说道，然后恭敬地行了一礼，这才缓缓转过身去，迈着坚定的步伐离去。
竹叶走后，萧靖一直在想，野鹤之人如同鬼魅一般出现在青安城皇宫里。他们此番前来究竟所为何事呢？他们应该与凌河北山谷中的那些人有着千丝万缕的联系。毕竟，无论是这里还是那里，都出现了令人畏惧的巨龙，而且都是由一些身份不明的小人所驱使操控。种种迹象表明，他们极有可能是同一伙人。
更让人感到疑惑不解的是，那火菊帮的独特图案竟然与萧靖怀中的三块玉佩图案惊人地吻合。要知道，这三块玉佩当中，有两块可是分别来自于萧靖身边最为亲密无间的人啊！面对如此错综复杂的局面，萧靖只觉得自己的脑袋仿佛瞬间萎缩了一般，思绪混乱如麻，完全理不出个头绪来。
萧靖的母亲东方雨究竟是如何得到那块神秘玉佩的呢？这一直以来都是一个未解之谜。而她的死因同样扑朔迷离，让人难以捉摸。与此同时，蔡坤手中的那枚玉佩又来自何处呢？这些问题如同重重迷雾一般笼罩着众人的心。
深夜，一场突如其来的刺客风波打破了皇宫的宁静，也彻底搅乱了萧靖的清梦。他在床上辗转反侧，久久无法入眠。最终，他索性起身，迅速穿好了衣服，决定到外面去透透气。
月色如水，洒在皇宫的石板路上，泛出淡淡的银光。萧靖迈着沉稳的步伐，缓缓地行走在这寂静的宫殿之中。值夜的卫兵们手持长枪，精神抖擞地站岗巡逻；而那些太监则小心翼翼地提着灯笼，不时用眼角余光扫视四周。当他们突然发现皇帝竟然在这个时候独自外出时，心中皆是一惊，脸上露出惶恐之色。毕竟，谁能想到尊贵的皇帝会在夜半时分出来散心呢？
然而，萧靖只是轻轻地挥了挥手，示意他们不必惊慌，也无需上前打扰。于是，众人便默默地退到一旁，继续坚守自己的岗位。
萧靖就这样独自一人在皇宫中东拐西绕，不知不觉间来到了一座院子前。这座院子显得格外幽静，门口的大红灯笼散发着昏黄的光，将周围映照得有些朦胧。借着灯光，萧靖抬头望去，只见院门上方挂着一块牌匾，上书“和苑”二字。那苍劲有力的字迹，一看便是出自他父皇之手。
此刻，大院的门紧紧关闭着，仿佛将过去的一切都封锁在了里面。自从和妃东方雨不幸离世之后，这里便再也没有住过其他人。岁月如梭，这座曾经充满欢声笑语的院落如今已变得冷冷清清，只剩那斑驳的墙壁和陈旧的门窗还在默默诉说着昔日的故事。
萧靖不紧不慢地走到那扇朱红色的大门旁，只见他微微屈身，然后猛地用力一蹬地面，整个人如离弦之箭一般跃进了院子之中。
这院子虽然不大，但却别有一番景致。院子中央左右两侧各矗立着一棵高大的桂花树，令人惊奇的是，即便如今正值寒冬时节，这两棵桂花树竟然丝毫不见落叶的迹象，反而枝繁叶茂、郁郁葱葱，仿佛在诉说着它们顽强的生命力。
此时，一轮皎洁的明月高悬于夜空之上，如水般的月光倾洒而下，将整个院子映照得如同白昼一般明亮。萧靖沿着一条蜿蜒曲折的小径径直朝着大院的正堂走去。然而当他来到正堂门前时，却发现那扇门紧紧地锁着，无法推开。于是，他移步到旁边的一扇窗户前停下脚步。只见他伸出右手轻轻一撸，原本脆弱的窗户纸瞬间便被捅出一个窟窿来。接着，他熟练地伸手进去将窗栓打开，然后双手轻轻一推，窗户便缓缓敞开了。随后，他身形一闪，犹如一只敏捷的猎豹一般从窗口一跃而入屋内。
刚进入屋子，里面一片漆黑，几乎什么都看不见。萧靖迅速从怀中掏出火折子，轻轻一吹，火折子便“噗”的一声燃烧起来。借着火光，他很快就发现了桌子上摆放着的几根蜡烛。他走上前去，拿起其中一根蜡烛用火折子点燃后，屋子里顿时亮堂了许多。紧接着，他又依次将其他的蜡烛一一点燃。随着一根根蜡烛相继亮起，整个房间终于变得灯火通明。
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