荆南太守府，接到袁术败亡的消息后，孙策召周瑜、张羡议道：“江东已定，接下来韩易必会兴兵征讨荆州。不在今年末，便在明年初。不知我等该如何应对才是。”
周瑜拜道：“伯符兄，我军虽得了荆南之地，也聚集了六万大军。但是卒不经练，兵甲不齐，士民不附，隐患颇多。只观月前击退豫章邱会的一万佯攻大军，就折损不少，便可想而知了。将来韩易南征，我军恐难敌过韩军的征讨。”
“唯今之计有二，一是速与刘表达成和睦，以唇亡齿寒之言说之。刘表如不愿投降韩易，必会与我军联合，以荆州二十万大军之雄，或可与韩易一战也。”
孙策连连摇头道：“我与刘表有杀父之仇，纵然要独力强抗韩军，我也不会与其联合作战的。”
周瑜见孙策意志坚定，只得顿了顿说道：“那么我军只得向交州的张津救援了。韩易分豫章为柴桑、鄱阳、庐陵三郡，以于禁为庐陵太守，屯兵两万于赣县，很难说是为桂阳还是交州一州。交州有兵马十万，若能说得张津派兵救援，我军也可与韩军一战。”
张羡拜道：“伯符，既然如此，那交州张津处便由我去游说了。”
孙策忙拜道：“小侄能在荆南立足，多亏叔父大人的全力支持。如今又要连累叔父大人远去交州，策……感激不尽。”
张羡摆摆手道：“此小事尔，伯符何必时时挂怀。只是我有一语，还望伯策细思之。”
孙策拜道：“还请叔父大人直言。”
张羡抚须说道：“伯符性情刚烈，不愿服人。然而如今韩易大势所趋，如若事不能为，还是莫要强抗为好。以汝父与韩易从前的交情，韩易定不会为难于你。”
孙策良久默然无语，最终说道：“小侄自幼性情骄傲，不愿轻易服人。那韩易以区区赘婿子出身，在短短十年间，就做成这般的伟业，虽汉高、光武也不过如此也。小侄在年青时不懂创业之难，如今才知韩易之大不易也。如果真的事不可为，小侄也知晓该如何决断。但是不到山穷水尽之时，小侄还想拼一拼，看看自已的能耐若何。”
张羡点头道：“伯策心中有数便好，老夫既不愿荆南之地生灵涂炭，又不愿你孙氏得个不好的下场。”
孙策拱手拜谢，又向周瑜说道：“坐等韩军上门不是某的风格，我欲兴兵北伐刘表，如能在韩军南下之前，先期将刘表击破，据汉水以阻韩易，形势也许更好。”
周瑜点头赞道：“伯策兄长的气慨豪迈，我甚心折。只是我军以少敌多，能在年内击败刘表吗？”
孙策笑道：“世间哪有必胜之战，不试上一试，又怎生知晓。刘表值此乱世，却偃武崇文，绝非明智之人。麾下纵有良将，也不能用之。我或可强行破之。”
当下，孙策遂留军一万，请孙静、吴景、孙河、孙香坚守荆南四郡，自与周瑜、孙贲、程普、黄盖、韩当诸将尽起荆南五万大军，更差黄盖先至江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师北伐。
江中细作探知，飞报襄阳刘表。刘表大惊，急聚文武将士商议。蒯良说道：“主公不必忧虑。可令黄祖部领三万江夏水兵为前驱，阻敌大江之上，主公亲率荆襄之众为援。孙策跨江涉湖而来，安能用武乎？”
刘表皱眉说道：“孙策兵少，但勇猛难挡，我率荆襄之众与战，只恐韩易乘火打劫矣。我欲令蔡瑁领五万大军南下江陵坚守不战，黄祖于夏口阻敌北进如何？”
蒯良拜道：“如今荆州形势，南有孙策，北有韩易，比之昔日袁术的江东更逊一筹，势必不能久持。主公若不敌韩易，尚可降之，等闲不下三公之职。然主公与孙策有杀父之仇，若败于孙策，主公一家老小都恐将不保矣。”
刘表猛醒，深服蒯良之言，于是令江夏黄祖准备先行，随后便起大军十万南下江陵，准备与孙策交战。
却说张羡南下交州游说交州刺史张津，张津素来尊重汉室，又厌恶韩易与刘表，于是一口同意孙策的联盟请求。只是张津治下不严，身为主君毫无威信，又崇尚太平道，苛待部将。此时兴兵顿时惹人不满，张津处理不及时，遭至部将区景的叛乱，张津战没于乱中。
交趾太守士燮兴兵平叛，被交州各郡奉为新的交州刺史，士燮以其弟士壹任合浦太守，二弟士?任九真太守，弟弟士武任南海太守。士氏的亲族多出任交州的要职，士燮遂霸交州。
张羡只得再度游说士燮，不想士燮性情与刘表相类，只喜保境安民，不乐参加天下大事，于是婉拒了张羡的联合之请。张羡无奈，只得返回荆南报讯。一路奔波劳苦，张羡刚刚返回长沙便就病逝。
孙策闻之大为伤感，发恨道：“虽然只有荆南四郡之兵，我亦敢强抗韩易矣。”遂与周瑜登舟，领兵北伐刘表，望江陵杀来。
黄祖将水寨立于华容，每日出兵来往大江之上阻截孙军。孙策不得过江，只得与周瑜计议先取公安再说。公安守将为黄祖部将苏飞，领兵五千镇守。闻知孙策军来，急遣使向黄祖告急。
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