瘦老头听了，似乎听天书一般，说道：“那敢自好！只怕得鲁班爷再世后，才有盼头。”
载智笑道：“呵呵，您老就等着看吧，我跟李大哥合伙，早晚会想出制作联动风箱的办法来，到时机器一转，每个炉子都进风，嘿嘿。”
当夜，瘦老头就留在他们的闲铺上歇了。
第二天，二人起身去查看载智的伤势，果然如他所说，伤口竟奇迹般消肿结痂了。
二人叹服，道：“要不是亲眼所见，谁能相信世间竟有这样的神药？”
载智笑道：“这下信了吧。咱大清国聪明人多着呢，什么神奇的东西也能造出来！”
自此，乔载智一边烧炭，一边琢磨联动风箱的事。难就难在，如何只用一台机器，就能带动所有的风箱吹风；而且各炉之间需通风的时段不同，同一时段所需风量也不同，如何随时控制每台风箱的转速呢？这是最要紧的。
载智就把在新学学到的力学以及曹师傅教他的机枢联动之法都用在了里面，最后用一个换挡器来控制，里面设置了大大小小的齿轮，齿轮咬合，则带动翅轮飞转，齿轮脱离，则风箱翅轮停转；主齿轮咬合着次齿轮，次齿轮咬合着小齿轮，齿轮套齿轮，则实现风量的可调可控。
每天下工后，乔载智就在寓室里一边演算数据，一边画图纸，一遍一遍，无休无止。
李硕果有时也掺和一下，他是个木匠，常有好的见解。
两人付出的艰辛没有白费，终于，一张机巧缜密的联动风箱图纸绘成了。
载智喜滋滋地去跟监工说，监工却不管这一套，他只管监督干活，谁偷懒就罚谁！他还咂摸着了一个窍门儿，就是监管的越严，惩罚的越狠，给他送礼的人也就越多。“呵呵，人就是这么贱！”他想。因而他只顾监督工人做工，瞪大俩眼找人的毛病，至于如何通风，与他何干？
载智平素不好求人，但见监工不理会这些，只好去找管烧炭的一位姓莫的提调去说。
莫提调大为光火，说：“你这后生，不好好做工，瞎琢磨什么呢？你不见襄办大人整天愁眉苦脸的吗？为啥呀，还不是因投进去的钱多，铸出的铁具少吗！你也不想想，他有闲钱做你鼓捣的这些蹊跷玩意吗？嗯，甭废话了，回去好好烧炭，多炼铁水，比什么都强。”
莫提调说的倒也是实话，载智能分得出真假来。
从莫提调那里出来，载智心想：“我琢磨的机理，不正是为了更好地通风，炼出更多的铁水吗？既省时省力，又能减轻劳工被炉火炙烤的痛苦，本是一举两得的好事啊！”
歇工后，李硕果见他情绪低落，忙问咋了，载智把莫提调的话说了一遍，李硕果说：“呵呵，这些当官的都一个德性。你还没见过俺弹药厂里的提调呢——他只顾讨襄办大人的欢心，上面要他多出火药，可原料又不足，他就要俺多添锯末，研磨精细调制均匀了，一包包地码在那里，为的是襄办大人来看时好看，他哪管放炮响不响呢？不响许是造铜帽、装撞针的工匠做工不合格呢！”
载智听了，长叹一声道：“唉，这等积习，何日能改？若人人只为面子上好看，讨上司的欢心，却都不顾实情，那么实业兴国有何指望？”
李硕果说：“唉，咱平头百姓的，管什么实业兴国不兴国呢？你虽看得真真的，可说了又不算，谁听你的？说多了净惹上司不喜欢。兄弟听哥说，别管那么多，咱只做好自己的工，好歹挣俩钱，寄回家去，误不了自家烟筒里冒烟得了。”
载智听了，愈加郁闷。
第二天晌午，乔载智又去找襄办大人说事，原来这时厂里已轮换了主管，厉襄办来这里主持翻砂厂事务了，——他在西局管文案时，曾扶植义子惠海通拿着文稿径直去见会办大人，却不料惠海通从此撇开他，只一心奉迎会办大人了，父子因而反目，惠海通又常在会办大人跟前进谗言，厉襄办一着不慎就被流转到这小小的翻砂厂里来了。
乔载智进门，也不磕头，只是作揖，厉襄办见了皱皱眉，心里直埋怨看门的照事不周。然而他因载智背后有李中堂的影子，却也不好当面撵他出去，只阴沉着脸，仍低头去看文案。
载智倒也晓事，知道大人看文案时不可搅扰，只静静在一旁侍立。厉襄办觉得有人在身边站着自己不自在，只好抬头闷声闷气地问道：“何事？”
载智忙将来意前前后后说了一遍，为激发襄办大人的怜悯之心，还特意说了工匠们大热天在炉边拉风箱遭的罪。
谁知厉襄办皱眉说道：“你这话说不着！你们干的就是这样的活，吃得就是这碗饭。至于你鼓捣出的联动风箱嘛——你可晓得朝廷为采买西洋机器筹办洋务，花了多少银子吗？本已捉襟见肘了，你却又装神弄鬼弄出这等奇技淫巧来。你岂不知，工厂里动动就是钱！工人享福了，可那钱从哪里来？真是不当家不知柴米贵。连东局的总办大人为了向朝廷讨钱，也愁白了头呢。”
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