且说新媳妇在织布厂理，见阿胡领着一个人进来，那人却不知这里有新媳妇，只顾对乔向庭求告：“员外可怜我一家。我家是小本生意，在镇子上才开了一家布店，贵厂送去了一批货，我不在家，店里的伙计就收下了。我因开张不久，为了挣个好名声，无论进出都是现银交易。等我从外地回来，看到柜台上摆的布，有好些脱穗的，还有的是接起来的线头，疙瘩噜簌的，实在不好卖。求您看在我以诚相待的份上，退回现银，收回那些布来，我多少支付些路费，您看中不中？”
乔向廷一听，脸腾地就红了，他倒不是嫌这个人来退货，他是羞臊自家的布竟然不堪到了这个程度。他赶紧拉那人起来，向他作揖道：“这位小兄弟不必客气，是我们做得不好，耽误您的生意了。我这就打发柜上的，将银子如数退赔，至于那些布嘛，就当我为老弟赔礼的了，留在那里贱卖了吧，好歹能见俩钱，也算是白占乎一回柜台。”
那位店主早听说“乔家布厂”的老板为人仗义，今儿一见果然名不虚传，便打躬作揖，不断地道谢。
乔向廷忙令大黄去找了老田来，让他去柜上查查账，把这位店主的货款退给他，老田去查了回来，退给他二十三两银子。
谁知那位店主愕然道：“不对啊，我店里明明付了三十两，怎么到了您柜上短了七两？”
说完，还拿出他家柜上的底子来看。
大黄见了，怒不可遏，登时就要去查看是谁去送的货；载智在一旁看了也十分气愤，盼着能立时查清问明。
不料乔向廷突然说声：“算了，既然这位掌柜的说是三十两，那就三十两，不必查了。退给他三十两！”说完，铁青着脸回屋里抽闷烟去了。
那位掌柜如数拿到三十两银子，笑容满面地走了。
曹师傅也很气恼，可因他是抓技艺的，也管不了那么多。但此事的起因终归是因布不合格带来的，他为此也很羞愧。当然，也不仅是技艺问题，更在于伙计们的漫不经心，看机器时，常有睡觉、拉呱、抽烟、发呆的情形，即便出了残次品，反正都由东家兜着，他们照样开支；而东家又是个好脾气的人，所以时间长了都越来越懈怠。
这些事，乔向廷也都知道，可一时也没什么好法子可想，只盼着乔金宝能快些脱去孝服，早些来管事，他也好有个依靠。
今天最让乔向廷心里不得劲的是：新媳妇第一回来工厂里，就遇见这么没面子的事，他心里很羞愧。
老田送那位店主走了，又回来叹口气说：“唉，要照这样下去，咱作坊非黄了不可！”
他又一眼看见新媳妇还站在院子里，就问：“二少奶奶，刚才的事您也看到了。您家里是开店铺的，既有布店，又有粮店，你家老爷子最懂经营之道，你给咱出个主意，怎样才能管好厂子，去了这些糟心事！”
新媳妇微微一笑，说道：“我一个妇道人家，哪懂什么生意经？还得靠诸位大伯大叔大哥多上心，大家齐心合力，才能把作坊做好！”
载智见老田问她，怕她不知深浅乱说一通，便领她去榨油厂去看看。
榨油厂离纺织厂不远，老魏见二少奶奶来了，忙往屋里让，又沏茶又倒水的。
载禄和庆勤果然跑去坊间一人拿了一块花生饼，那是轧油剩下的渣滓轧成的饼，卖给人家做饲料用的，但尚有余香，孩子们嘴馋，都爱吃。
老魏看见他俩一人拿那么大一块，搁往常早去制止了，今儿因二少奶奶在这里呢，只笑着说：“少吃啊，出了油的，没一点养分了，吃多了胀肚子！”
从榨油厂出来，载智本想直接回家的，载禄和庆勤却没玩够，仍要沿小溪走走，看看清澈的溪水。
新媳妇正想散心呢，便跟着向河边走去。大家沿着溪岸在一排野核桃树下走着，不料树上的一颗核桃熟透了，风吹落下来正砸在庆勤的头上，庆勤咧嘴想哭，她婶子连忙蹲下身，一边摸着他的头，一边拿话哄他。
庆勤仍止不住泪，新媳妇想了想就说：“我一见核桃落下来砸了你的头，就想起一个新故事来。讲给你俩听，好不好？”
庆勤很愿意听故事，也就不哭了，他与载禄边走边听。
新媳妇讲道：“我在家里时也爱看书，我弟弟有本书很有趣。书上说，外国有一个人叫‘牛顿’。”
他俩一听就笑起来，说：“姓牛就姓牛呗，偏偏叫‘牛炖’。嗯，把牛炖了，正好吃肉，说得我都馋了。”
新媳妇笑道：“我可不是给你俩讲炖牛肉的故事噢，——牛顿是个人名，是一个很聪明的人，他发现了好多好多新道理呢。有一天他在苹果树下喝茶，一个这扪大的苹果从树上落下来了，‘啪’的一声砸在了他的头上，他‘哎吆’了一声，砸了这扪大一个疙瘩，哈哈。”
她一边比划，一边夸张地说着，他俩又哈哈笑起来。
“他可没哭，他就想啊，这苹果熟透了，就从树上落下来，倒是很常见的事，可是它为什么不飞上天，也不飞到别处去，偏偏要掉到地下来呢？这到底是为什么呢？你俩说，到底是为什么？”
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