乔向廷和地保李老四领着众人来到厢房里，把事情的来龙去脉叙述一遍。
原来，那天乔广善正在家含饴弄孙，门外突然来了一队兵，把住大门，先将家小搜身，然后赶出门外，又将家里搜了一遍，搜出一个九龙佩来。县官登时恼了，说他家藏有禁用之物，足见有不臣之心。又命人去他家的肥田里乱挖一通，竟挖出一块石碑来，上面刻着八个曲溜拐弯的字，道是：“受命于天 既寿永昌”。官府说那是传国玉玺上的字，又加上家里有九龙佩，坐实了谋反的铁证！
本来要将成年男丁俱抓进牢里去，但乔金宝刚好外出卖布未归，只好先将乔广善下了牢狱。
他家老太太年纪大了，怎经得这般惊吓，当场就气绝身亡。而他家里又被贴了封条，没处发丧，孙女女婿又都是外村的，只得借乔向廷家里设了灵堂，待亲友祭奠后再下葬。
大家传闻，乔广善不止谋反大罪，还牵扯到一桩人命案子呢，说是有一农夫在南山枯井里闻到腐臭气，发现里面有一具死尸，还有一盏带“善”字的灯笼，那灯笼是他家里的，他是杀人嫌犯。
彭公听了却只是冷笑，尚璞问他：“彭大人对此案怎么看？”
彭公道：“听县官断案，真是一派胡言。此案漏洞百出，侦破何难？”
然后问乔向廷：“那九龙佩是哪来的？”
乔向廷说：“是善老爷大女婿张有财献上的寿礼。”
彭公说：“着啊，叫张有财出来当面对质不就得了。”
芳华娘又哭了，说：“这个大女婿给俺家闯了祸，后悔不迭，还没来得及说什么呢，就被官府给抓进去了，不知怎的竟吓死在了官衙里。”
二女婿李老四说道：“他那是活该！谁知道他从哪里捡来的阿物儿，拿来做寿礼，当天还趾高气扬的，后来却闯下了这么大祸！”
彭公问：“来的路上他去过哪些地方？”
这时张富母子也在这里呢，都哭着说不知道，只说他路上要去拜访个朋友，他也不说是谁，俺娘俩也不好问。
彭公又问：“这案子是谁告发的呢？”
李老四说：“县衙不说原告是谁，只说是匿名告发的。”
彭公说道：“这就更可笑了。官衙惰政，历来是‘民不告官不究’，如今怎地这么勤谨起来了，其中必有缘故。”
青桐问乔向廷：“哥，你给钱易大人写信了没有？”
乔向廷说：“哪能不写？事发当天我就写了，地址也是新给的，我怕不稳妥，让曹师傅亲自去邮的。就盼着他回信呢，全指着他了！”
青桐点点头，又看一眼尚璞，说：“但愿这回他能及时看到信。”
尚璞说：“既然地址是新的，必是他履新之处，他忙公务也不出京城，必能看到！”
李老四说：“我已打发人去外地老客户商铺里找金宝了，盼着他早些回来，好安葬祖母。”
尚璞摇摇头，忙说：“不能让他回来，也不能让他知道，回来就被官府拿了，白吃官司。”
乔向廷点头，忙又打发狗剩子去追回小黄和孙来银。
第二天，彭公带着青桐和李老四去县衙鸣冤。尚璞本也要去，彭公因他腰腿不便，留下他帮乔向廷料理家里的事。
三人来到县衙，青桐去敲响堂鼓，县太爷升堂，李老四和青桐下了跪，彭公却立而不跪。县尊不认得他，喝令他跪下。
彭公冷冷地说：“吓，山猫野兔成精了。你认得我是谁吗？”
县尊吓了一跳，忙问：“你是哪个？”
彭公说：“你知道分巡道两个道台是如何被革的吗？”
他对这个倒是有所耳闻，因常去拜谒张大户，怎能不知？
彭公笑道：“我彭某人在道台任上行走时，你还不知在哪呢！鄙人就是前任和前前任道台，也曾署理过分守道的，贵乡卸任的张道台，就罢黜在我的手里。”
县尊大惊，说：“莫不是彭公驾到？”
彭公点点头。县尊连忙起身施礼，因为他懂得，他们这些大官升迁罢黜，全凭着背后的势力较劲，今儿失势下野，明儿得势又身居庙堂，也未可知。
彭公笑道：“你知道就好！”
县尊命人看座，甚而让那俩人也免跪。彭公落了座，不待县尊寒暄，就开门见山问起乔家村那桩案子来。
县尊这才知道他是为这事来的，忙将案情又陈述一遍，说：“他家中有九龙佩，田中有石碑，这都是众目睽睽之下搜出来的，难以抵赖；山上枯井里有他家灯笼，和尸首在一起。环环相扣，铁证如山，任谁也脱不开干系！”
彭公听了，笑道：“鄙人也是从县令做起，一直做到四品道台，断了不少无头冤案！还从未见过贵县这样拼凑证据的呢。你说他证据确凿，那我且问你：他家田里的石碑何时埋的？谁人埋的？在哪刻的？谁人刻的？要说早已有之，那么一年四季深耕浅耙，怎的未发现？偏偏他家搜出九龙佩来了，又在田里挖出逆天的石碑来了，怎地这么巧合！说到九龙佩，我且问你：如此贵重之物，它是从哪来的？谁人送的？它本是皇家御用之物，怎地流落到了民间？说起井里的灯笼，我且问你：他家老太太寿诞之日制作了许多灯笼，当晚散去的宾客众多，都有谁打过他家灯笼？再者，对井中的尸首，仵作是否已验过？落井多久了？几处外伤？你可曾遍访周边村镇，有无失踪之人？若有人失踪，其家眷可曾辨认过尸体？”
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