不久，乔向廷的儿子也落生了，这时，他虽觉得不好意思，但也不得不硬着头皮到省城岳父家报喜。
大家都很高兴，陈、尚两家到乡下来吃喜面。乔载智也跟着回来了，他看了襁褓中的两个婴儿，喜欢的什么似的。
这时春草、夏叶也来娘家了，她俩一人守着一个婴儿，说：“前几天小侄子下生得倒快。就是咱娘，可遭了罪了！”
原来，依莲丢了半条命才把这孩子生出来。乔向廷心疼依莲，为此恨得牙根痒痒，逢人就说：“添了个孙子乖喜人。谁想我老了老了又添了个孽子，嗨，他腚上还带着块青记呢，听老人说，那是他前世作孽，被阎王爷打的板子！嗨，只怕是个讨债鬼，我老了也得不着济！”为此，他视大孙子为命根子，而对小儿子却很冷淡。
乔向廷初时不喜欢这个小儿子，但两三年后，他见他也出落得十分俊俏，又聪明伶俐，慢慢也就疼爱起来了。当然，他也肯定有“多子多福”的想法，再者家里又多了两个考科举、吃俸禄的希望，内心总归还是高兴的。他给小儿子取名字时，不假思索就叫他“载禄”，可知他对子孙考取功名有多么的渴望！
乔载德仍旧只读书，家的事他是不管的，——他爹也不让他管。
乔向廷天天里里外外地忙活着，家里的事，厂里的事，让他心力交瘁。
这一天，在纺织厂看门的阿胡弓着腰进来了，还有魏铁担跟着他，半搀半扶的。这阿胡如今已老得不成样子了，满脸的白胡子遮住了嘴巴，瘦骨嶙峋的。只因乔向廷可怜他，让他在在织坊工厂里看门，好歹混口饭吃。然而在阿胡而言，他替东家看门，却不为吃饭，只为喝酒，他是拿酒代饭的，以前离了酒两手就哆嗦，而今不仅是手哆嗦了，而且浑身无力走不成路了，只有赶紧喝上两口才好些。别人也禁不住他喝酒，只当他拿酒续命罢了。他的衣服有时魏嫂替他缝缝补补，要是魏嫂忙起来，依莲或者载德家的也给他浆洗、缝补。
今儿大概他又缺酒了，走路也要人搀扶，在东家面前说话有气无力的，颤颤巍巍地说：“东家，今儿我给您说件事儿，您可千万别说是我告诉的。就是……”
他看看魏铁担，欲言又止。乔向廷大声说道：“你说就是，铁担不是外人。”
“嗯，——就是，昨儿孙骡子又偷布来，被我看见了，告诉掌柜的了。掌柜的却只笑笑，不管不问，他俩备不住是一伙的！只有我忠心。”
乔向廷皱皱眉，也不置可否，只说声：“知道了。你好生看门，过后我多给你发几个钱，打酒喝。”
阿胡不依，偏说：“不行，他俩一准是一伙的，我亲眼看到了。你要不信，我发毒誓：我要撒谎，天打五雷轰！咳咳……”他犟得很。
乔向廷只好说：“我信我信，抽空我就罚他。至于掌柜的，你别老是去絮叨他，他管的事多了。以后要有什么事，就给铁担他爹说，老魏就能管这些事。好了，你先回去吧，抽空我罚他。”
阿胡却不走，双手哆哆嗦嗦地打拱，说：“我得歇歇脚。唉，老啦，浑身没一点劲儿，走不成啦。”
乔向廷会意，就叫铁担去厨下灌壶酒来，铁担不愿去，乔向廷瞪了他一眼，他才极不情愿地去灌了酒来，阿胡两眼放光，先喝了几口，不一会儿就有了精神头，冲东家深深作了几个揖，也不用铁担搀扶了，一个人笑眯嘻地走了。
这里铁担气不过，嚷道：“东家，他这个人是个酒鬼，又是个赖皮，他说有件要紧的事要告诉东家，非得让我扶他来。我看他神秘兮兮的样子，只好跟他来了，没想到是来告状的。哼，他馋酒了就满嘴胡说，你也信？”
乔向廷叹道：“唉，如今作坊里人多，里头啥事也有。你说他撒谎吧，他说的事，刘猴子也悄悄跟我说过。可孙骡子又说阿胡夜里也曾偷出布去换酒喝。真是哪个背后不说人，谁人背后无人说！”
铁担很着急，就说：“要不今黑儿我搬到工厂门房里去睡。这个阿胡夜里灌了黄汤挺尸，门房里有他没他都一样。”
乔向廷苦笑着说：“你已是订了亲的人了，你爹娘还等着抱孙子呢。到时新娘子进了门，你就舍了她去看工厂？哈哈。工厂里的事叫你爹多上上心，等李显他们去卖布时，没事你也多跟着跑跑，摸透行市了你也会跑生意了。”
铁担答应了一声，转身走了。
原来，这几年他家的两个作坊都已干得有模有样了。油坊一直由老魏管着，织布厂由乔金宝管着。
曹茵沾作为大师傅，又是乔金宝的岳父，他在织布厂已不用事必躬亲了，他两个徒弟大黄、小黄，如今都已熟练掌握工艺，他倒挺省心的。曹师傅每日拿一把小紫砂壶，嘴对嘴地喝着，有时到纺纱机、织布机、轧棉机等各处转转，看见有不合适的随手指点指点。
曹茵沾的女儿曹云纤，自从嫁给了乔金宝，小两口恩恩爱爱、和和美美的，此时已是三个娃的娘了，自然也就不再织那五色花布。
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