青桐让伙计叫乔二乖，没想到却找不着人，听外面人说，他被“号”贩子请去酒肆里吃酒了。青桐越想越气，有心叫人找吧，又怕辜负了父亲对他的宽容与和气，只好边诊病边等待。好容易等他回来了，青桐一见他醉醺醺的样子，就气不打一处来，反把父亲教导的那番话都忘了，就铁青着脸问他干嘛去了，他摇摇晃晃地说：“来了个朋友，小饮了一杯。”青桐没好气地说：“这一抹儿医馆不景气，病人吃药也不管用，外头来的人又看不上病，医馆眼看撑不下去了都，这里容不下你这么大神，赶明儿另谋高就吧。”把乔二乖说得一愣怔，脸上青一块紫一块地，说道：“姑老爷您这是说得哪里话，您要撵我走就直说！”陈怀玉在隔壁听了，急得直跺脚，忙跑过来说：“贤侄多心了。这不是嘛……就是…你老家——就是青桐内人的祖母好日子就要到了嘛，医馆里忙他脱不开身，想找个可靠的人把寿礼捎回去，那里你最熟，你回去最合适。再说你离家这么长日子了，家里也该挂念了，回去找点事干，好歹在家门跟前也便宜些不是？呵呵。”然后叫伙计，“你去把昨儿制的茯苓糕拿来，再让柜上封十两银子，让你这位哥捎回去做寿礼。”伙计忙答应着去了。这里乔二乖早明白是咋回事了，也不好挑明，只好借坡卸驴说：“就是呢，离家这么长时间了，也该回去看看了。今后您要回去探亲，千万告诉一声，到小人家里坐坐。”说完，作了一揖。
乔二乖回屋去收拾行李，从窗前走过时却听到两个伙计议论，一个说：“东家好歹把乔二乖撵了，他把咱这里弄得乌七八糟的，败坏了咱的名声。”另一个说：“就是呢，多亏了乔治，要不是他发现乔二乖倒卖编号，少东家还不知道呢。嗯，这个洋人很直率，有什么说什么，心里没有那么多弯弯绕，好样的！”乔二乖听了，登时把那乔治恨得牙根痒痒，可眼下又有什么办法呢？人家可是东家眼中的红人！他暗想：“我早晚收拾他就好了！”他拿了包裹，背了褡裢，来到前面，陈怀玉已备好了银子和茯苓糕，乔二乖把银子装进褡裢里，又把茯苓糕包进包袱里，告辞走了。
一路上他仍怨气难平，恨恨地想：“他奶奶的洋鬼子乔治，你敢断老子的财路，我好歹让你魂归故里！”而他一想到财路，就想起褡裢里的银子来，心道：“哼，什么老太太的好日子？什么寿礼？该不是葬礼吧？捎的银子和东西，今儿就归爷受用喽！等我回去安顿一下，就去找我哥混，再约上我儿子，只要俺爷仨揣起手来，叫你们连哭都找不着地儿呢！”列位看官由此可知，世间果真小人难养！
乔二乖怀恨回乡，走到后半程他心情就渐渐好转了，毕竟褡裢里有银子，既有临走时陈怀玉叫人去柜上拿的十两，也有他平时在医馆攒的钱，包括外财——这才是他真正的来钱道儿，这两年他连坑带蒙的，箱笼里的铜钱渐渐变成了银锞子，银锞子又变成了银锭子。这次回家，他少说也带了一百多两银子！他摸摸沉甸甸鼓鼓囊囊的褡裢，禁不住心花怒放了，甚而哼起小曲来。
乔二乖趾高气昂地往村里走。却见大路上来了一辆马车，到乔向廷家门口停下了。接着下来了一个二十五六岁的男子，乔二乖认得那是他家大少爷乔载德，乔载德摘下马车上的长凳，放在地面上，接着下来了一位挺着大肚子的女人，看模样也就十八九岁，已是身怀六甲了。乔载德小心翼翼地扶着她下车，然后亲热地搀着她进院里去了。
乔二乖好几年不在老家，竟然不知道这位大少爷何时娶的亲。原来，这些年乔载德的功名虽没有进益，年龄却越来越大了，远近为他提亲的人，一时踏破了他家门槛。一者他好歹是个秀才，二者家境也不错，三者他家为人忠厚，为乡人所敬仰。乔向廷对儿子的婚事不着急，一直不答应。春草、夏叶先后出嫁了，他这个当哥哥的却还没有订婚。他爹总说：“考功名要紧，娶了妻室怕耽误读书，荒废学业呢！”后来，乔向廷看儿子的功名确实难以一蹴而就，才开始张罗着托人说媒。可他早已错过了婚配年龄，一时竟寻不到很合适的女子，——门槛高的嫌他年龄大，年龄小的他家也嫌门槛低。后来乔广善出面保媒，说的是东乡一户姓孟的人家女儿，芳龄二八，年龄不大也不小；孟先生是个读书人，在一个学馆里坐馆教书，虽然清贫些，但忠厚传家，是诗书门第，门槛不高也不低。乔向廷喜的是族长亲自出面，又加上乔载德秋闱失利，便爽快地答应了这门亲事。去年春天便娶新人进门，秋后就有了喜。当时城里闹瘟疫，所以也没去跟亲戚说，故而乔二乖在陈家管事竟然不知道。
省城的瘟疫平息以后，乔向廷也没去城里说，因为后来他自己也有一件不好启齿的事，就是自己已年过半百了，没成想依莲竟然又有了身孕，且反应很大，吃啥吐啥！他觉得自己这么大年纪了，须发皆白，屋里人却与儿媳妇一起挺着个大肚子，在别人眼里不像话，所以一直没到处去说。
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