乔向廷说：“老兄今夜家里有事，那就家去好了，这里有俺们三个盯着，不会有什么闪失的。”
刘猴子也说：“就是呢，多少日子了，也没见土匪的影子，难不成刚好赶上今夜就来？你只管回去照应，家里临产的要紧！”
孙骡子听了，打躬作揖，连声道谢后匆匆回家去了。
刘猴子见他去了，出去转了一圈，回来捂着肚子说不小心喝了凉风，疼得受不住——他其实也是饿的。
乔向廷便让他也家去了，只剩下他和那光棍儿巡守。
然而阿胡又喝了酒葫芦里的残酒，趔趄着又酣然入睡了。乔向廷苦笑一下，又掏出书来看，每过一个更次，就去敲一回梆子，喊几遍：“天干物燥，小心火烛。”
四更十分，他觉得眼睛发涩，很有困意了，本待叫起同伴出去走走，打一次更，但见他浑身酒气，仍沉睡不醒，只好自个儿出去。
他走出角楼，拿着梆子，沿着围墙转了大半圈。天空虽没有月亮，但高冷的星光照着外面，那一簇簇盘曲着的树枝，还有远处的秃陵，都在静谧的夜幕下睡着了。
他又走了一小段，驻足欣赏夜色星空，猛吸一口凉气，好让自己醒一下神。
他的眼光由远及近，猛然间，他发现围墙根下有些东西在蠕动，影影绰绰的，好像是一些黑衣人；随即又听得“咔啪”，像是钩爪搭在墙头的动静。他吓了一跳，一时惊起一身汗毛，头皮也要炸了。
他蹑手蹑脚回到角堡里，推推同伴，仍沉醉不醒，他只好抄起了铜锣，跑到墙垛跟前猛敲起来，边敲边喊：“土匪来了，快来人啊！”
急促的锣声伴着尖利的喊叫声，既惊呆了匪徒，也惊醒了村里的人。人们从炕上爬起来，迅速集结，围墙上很快就聚集了很多人。有拿着长矛的，有拿弯刀的，也有拿钢叉的。会射箭的去角楼取了弓箭，朝墙围外人影处乱射。
贼人听到锣声时，便知里面已有戒备，所以也就不敢强攻，但也不甘心，有的便放上箭来，那贼首瓢把子擅使飞镖，也隔空往上投镖，幸而墙上有垛子遮掩，未曾射中人。
僵持了两个时辰，看看天色大亮了，贼兵退去。
村里的人一直在围墙上守着，见贼寇再无动静了，便留下几个精壮些的，其余众人回去睡觉。
过了几日，再没见匪徒的动静，大家这才又慢慢安下心来。自此以后，大家见了乔向廷，都恭敬有加。还有人传言，族长要重重地褒奖他呢。乔向廷听了，只是一笑了之。
然而传言很盛，合村人都知道了。
果不其然，不久乔广善就开了祠堂，召集村里有钱的人家，商议褒奖乔向廷巡逻勤谨、机警立功的事。
大家都愿意凑份子，给他些个好处。
开染坊的乔向宽张口就出了两吊钱，其他人虽没有那么大方，但也都不拒捐，有个老实巴交的读书人孟达礼出了一吊，大家有出一两串钱的，也有出一斗米的。
村里数得着的大户只两家，一家是族长，另一家就是乔广亨了。大家都要看这两家能捐出点什么。乔广亨咬了咬牙，拿了五两一锭大银，众人皆赞叹不已。
轮到乔广善时，他叫乔广亨执笔，听他立契。
大家不明白，说捐几两银子还用立契？乔广亨也摇着头，不肯执笔。
族长笑着大声说道：“老弟，你听我说，我说你写：现乔向廷父子租种乔广善河岸良田一亩三分六厘，为报其恩德，情愿将此田赠与乔家父子。空口无凭，立契为证，两厢情愿，永不反悔。立契人：乔广善，保人乔广亨，证人孟达礼、乔向宽并一众乡亲，咸丰十年十月八日。”
众人一听，无不惊讶。
有人劝道：“善翁，我等众人已筹集钱粮，折合起来，也得十来两了，足够了。俗话说奖功不可太过，奖无可奖，也容易使他忘了本分。所以还论不到馈赠田亩的地步，还是请收回成命吧。”
乔广善摇摇头说：“话不是这样说。我赠他田地，也不光是奖他这次警戒之功。小五那孩子，打小就在我家放牛，我是看着他长大的。前年长毛来时，多亏了他替我照管牲口，牛骡都安然无恙；也亏了他替我看家护院，家里没丢一根柴火棒儿。如今他虽不在我家放牛了，可我知道他手脚勤快，忠厚老实，值得后生们效仿。他黑夜替咱巡逻，也从不懈怠，实为乡人楷模。我今儿重重谢他，既是为了褒奖他前前后后这些功劳，更是为了树立典范，使大家守望相助，出入相友，这里边用意大了！所以我甘愿舍出这一亩多地，赠给这位忠信孝悌的后生。我是诚心诚意的，绝非沽名钓誉。”
众人听他说完，不由得齐声称赞族长的高德。
于是，待乔广亨写完，有人便去唤乔向廷到祠堂里来。
乔向廷也早有耳闻，今见有人来请自己去祠堂，就知道是褒奖的事了，心道少不了得几十大钱。
他喜滋滋地跟人来到祠堂，一进门，只见厅中央摆着一张八仙桌子，上面搁着一个记账簿子，另有一张契约，已写好了放在那里。
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