话说乔老头赶着驴车，载着陈怀玉和乔向廷去看病，却又赶上秋雨连绵，道路泥泞。三人走了一天的路程，中途啃了几口干粮，也顾不上住店打尖。
他仨只顾赶路了，错过了借宿的人家。
天渐渐黑了，经过岔路口，一时竟迷了路。乔向廷有些着急，他爹安慰他说：“甭急，俗话说：‘赶集上店，早晚一天。’咱这是上城呢，哪能说到就到。当年我跟着你奶奶逃荒要饭，俺娘俩走过多少夜路！说你也不信，哪个山旮旯没歇过脚？山石梁上也睡过觉。听着狼崽子嗷嗷叫，俺娘俩照样睡大觉。今儿咱三个大老爷们，怕啥哩？不就哪里都能歇一宿，走到哪儿算哪儿吧。”
陈怀玉也说：“嗯，俺在军营，野外宿营是常事。就是死人堆里也趴过，没什么可怕的。”
三人正说着，转过一道弯儿，却见前面一座山，山脚有几点亮光，看样子那像是座寺庙。走近了，陈怀玉看见山门上镌刻着几个大字：观音禅院。
乔老头大喜，说：“哈哈，刚说了睡石光梁，却看见暖炕房。阿弥陀佛，今晚上咱爷们儿算是享福了。”
来到跟前，乔老头喝住牲口，走到山门口，轻轻敲门。从里面出来一个小沙弥，合掌施礼，问：“施主黑夜来访，什么事？”乔老头道：“过路人错过了宿头，想来借宿的。”
那沙弥敞开寺门，请他们进去，然后禀告住持一声。待小和尚去了，乔老头便去韦陀像前行礼。不久小和尚回来说方丈应允了，便去开了厢房，众人进去。
和尚端来了斋饭，合掌施礼走了。
第二天早晨，乔向廷早早起来，催促着快走，说怕天黑赶不进城里。乔老头说：“从小听老人说，逢庙磕头，求个心安。昨夜多亏寺庙里收留咱爷们，让咱免受风寒。僧人早晚又管待斋饭，这是神佛保佑着呢！受了这样的恩惠，怎好甩手就走？好歹去那宝殿上，给神佛磕几个头，略表一下心意。俗话说：‘心到神知。’咱虽没有什么钱财布施，神佛也不会怪罪咱的。”说完，两人搀扶着陈怀玉，沿回廊去后院大殿礼佛。
三人进到殿里，乔老头领着他俩虔诚礼拜。
礼佛毕，三人瞻仰佛像，只见一个打坐的老和尚，须眉皆白，骨骼清奇，抬头看了他们一眼，似乎心有所思。直到他仨要跨出殿门时，那老和尚双手合十，高声唱诵佛号：“阿弥陀佛”，然后叫道：“施主请留步！”
三人吓了一跳，正不知所以然，那老僧又唤三人到近前，叹道：“故人就在眼前，奈何你等却不识。唉，也是老衲尘缘未了，咱们竟在这里遇见了。佛祖保佑，善哉，善哉！”
然后老和尚问陈怀玉道：“足下莫非俗姓陈？”
陈怀玉连忙施礼，说：“老禅师怎么知道我的姓氏？我并不是当地人。”
老僧道：“我知道你不是本地人士。若你果姓陈，你当是江南人士。”
陈怀玉大为惊奇，说道：“老师父真是得道的高僧大德！不知您如何知道这些？”
那老和尚道：“你果真姓陈，当是老衲的世侄。老衲俗亦姓陈，与你是世家通好。当年我父与你祖父同举孝廉，结为金兰之好。我曾跟随父亲去你府上做客，叨扰了数月。那时你是一名学童，只因眉梢有一痣，我记在心里。后来我也曾进过科场，侥幸中举，也曾做过几年通判。因我禀性耿介，不谙为官之道，为上司所不容。是我一气之下，挂印辞官，遁入空门，寺里的老住持收我为徒，赐法名智舍。恩师圆寂以后，传我衣钵。如今在这观音禅院做方丈，晨钟暮鼓，与七八个弟子诵经礼佛。佛祖保佑，不料今天又见故人，善哉，善哉！”
陈怀玉闻言大喜，忙忍痛扑地跪下，向智舍禅师磕头。
智舍见他身形不便，吩咐小沙弥搀他起来，请他们到禅房里就坐。沙弥献茶已毕，乔向廷和陈怀玉将遭遇细述一遍。智舍禅师合掌道：“善哉，善哉，有缘人终遇善缘。”
后陈怀玉说起两人的病情，智舍禅师道：“世侄不必忧虑，老衲虽无济世之才，却也曾习得世外方术，能医疑难杂症。今世侄辗转来此，老衲可略施药饵。不是老衲夸口，两位施主身上的伤病，不日即可痊愈。”
三人大喜过望。乔老头把褡裢摘下，掏出里面的两吊钱，双手奉上，说：“多谢老和尚的大恩大德。俺乡下人没有多少钱财，就这点心意，权作灯油钱。”
智舍禅师哈哈大笑，说道：“出家人四大皆空，身无余财。再说银钱本是累心误身之物，多也无益。老施主哪里知道，你与老衲亦是故友，只不过你尚未明心见性，难忆过去三世之事矣。即是有缘人，不必拘礼，还是拿回去安身立命的好。”
乔老头再三推让，见禅师执意不收，方才作罢。
自此三日，智舍禅师亲自调制药饵，替陈怀玉和乔向廷诊治。
乔向廷只是风寒之疾，自然药到病除；唯陈怀玉耽搁日久，需假以时日，才可痊愈。连日来他内服汤剂，外敷膏药，伤势已然大有转机。
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