张大友听了，心中充满了对官府的愤恨，想了想，问：“既然你那位本家前几年还目不识丁，今科怎么反倒中了解元呢？难道也是买来的？”
张富说：“这位解元，是监试会同几位同考官共同举荐的，说他虽不会做文章，但他的每篇答卷上都写了称颂老佛爷的话，说她老人家功盖三皇五帝，超越历代帝王，凡事均议和，不战而屈人之兵，免陷民众于刀兵之苦，其爱民之心感天动地，可谓功盖千秋，德被万代，每篇结尾，都写‘大清皇太后千秋万岁、万岁、万万岁！’，尽显为人臣者的忠心。就这样，监试与同考官一致推荐他为解元。因为众官所列举的他的优长，皆关乎太后老佛爷的德望，两位主考不敢不依，只好点他为本省今科的解元了。”
他说完了这些话，大家听了哭笑不得。
张富说道：“不瞒诸位说，他虽是我的一个本家，其实我打心里不愿意跟权贵来往。我也气不过这件事，太他妈妈的了……唉，范编修后来复查了答卷，原来他答的那墨卷上，每篇称颂文字也就二三百字，这二三百子中却足足要写出一百多个错别字，然而誊抄朱卷的官员都替他改正了。虽然呈给考官看的朱卷替他改了，但是墨卷已弥封盖了印的，却不容易改，范编修为此就要闹将起来，可此时大家已形成公议，且急等着发榜。那正主考官仓促之间也难排众议，只好将错就错，点头认可这位‘白字’先生做解元。”
张大友嚷道：“试卷收卷后，都糊了名字的，那管誊录的官员，是如何认得他的卷子的，竟然替他矫正错字，其中必有猫腻！”
张富也不知道其中的缘故，所以也就无从作答了。
其实，这都是贾道台暗中串通衔接好了的——他给本省选任的每位同考官，都悄悄送了二百两银子，然后叮嘱他们关注如下细微之处：第一篇文末用“者也”结尾，第二篇文末用“也乎哉”结尾，第三篇文末用“不亦赞乎”结尾，贴试诗末尾用“千秋”字样的，就是请托人写的卷子，务必照顾周全！
陈青桐走过去抚着姐夫的后背，劝道：“哥啊，你暂且忍忍吧，你听俺姐夫刚才讲的这些事，也就应该明白了，其实都是官吏合谋设的局，还未进考场呢结局就都已定了的。纵是外甥的文章再好，搁不住有人背后添堵使坏，他们觉不会让好人如愿的。唉，‘命里有时终须有，命里无时莫强求。’认命吧，保重身子要紧！”
乔向廷听了这些话，也逐渐冷静下来，长叹一声，说道：“唉，怪不得了空大师一再叮嘱我说‘放下即自在’呢。事到如今，不放下又能怎样？儿啊，既然命该如此，那么咱暂且放下，等来年再拼力一搏吧。”
说完，起身去看他红肿的脸颊，说：“爹爹手重，打疼了没有？”
乔载德再也控不住自己了，他一个四十多岁的人，受了这般委屈，竟也一下跪在父亲脚下，失声痛哭起来。
乔向廷也也与儿子抱头痛哭，满屋的人目睹此情此景，无不落泪。
等着乔载德跟父亲回到村里，三弟乔载禄已带着庆勤、庆俭、庆谦、庆逊、庆信、庆义在村口迎着了。
原来乔载禄在父兄进省乡试后，过了一段逍遥自在的日子，因无人约束，他天天去找二姐夫到镇子上晃荡。期间乔二乖也多次请他吃喝，又出资供他豪赌——凡事也怪，凡乔二乖出资时，他总能赢钱，而乔二乖却刻意讨好他，总是归功于他的“左撇子”。乔载禄洋洋得意，兜里有了银子，每次回家都会给娘和侄子买些零嘴，依莲骂了他几回，还把他买的东西扔出去，他也不恼，而小侄子们却越来越喜欢这位小叔了。
这几天他听镇子上的人说，乔家村的乔秀才差点中解元，最终竟然落榜了，据说都是因为他家祖上无德，没给后人积阴德的缘故。这些传言都是乔旺福散布出来的，乔载禄听了既着急又生气，然而当着乔二乖的面又不好发作，因为他知道乔二乖整天讨好那位巡检老爷，是与乔旺福穿一条裤子的。
乔载禄回到家里，把这些话告诉了母亲，依莲也很着急，心想还不知他爷俩得急成什么样子呢！
乔载智心想：君子报仇十年不晚！先劝爹爹和哥哥别再懊悔才是。于是他去找小侄子们，教他们等爷爷回来后说些请安问好的话，他自己也想好了许多安慰大哥的话。
可真正见到父兄时，除了孩子们像背书一样给爷爷请安问好之外，他自己却一句话也说不出来，因为面对大哥那沮丧的脸，他实在不知如何开口。
乔孟氏倒是很想得开，一再劝慰公婆别放在心上，也安慰丈夫说：“只要尽力了就好，咱得认命！”
乔载德又忍不住讲起自己在考场上受的各种难为，大家越听越气。
章子晗心想：“怪不得相公执意要去革命呢，像这样昏暗的官府，早该革了它的命！”
乔载禄一早就认定是乔旺福使坏，听了家人的议论，他又燃起了强烈的报仇念头。
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