惠海通也因义弟闯了天大的祸，此时正想教训他一顿呢，若让他去填充弹药、吃点苦头，正好让他长点记性！他按照义父的吩咐，带着乔载智去填充炮弹了。
当乔载智听说要去填充炮弹时，欣然愿往，因为他早听周先生说过，如今北洋舰船上缺弹少药，他恨不能多为战舰填充炮弹呢。
他被押着来到火药厂一看，偌大的厂房里，一边垒着好多弹壳，一边码着好些填充好了的炮弹。这些弹壳与以往的大不相同，每只都金灿灿的，格外耀眼，似乎是镀了一层金子一般。
原来这些弹壳果然是为迎接荣中堂巡视而特制的，那明晃晃的颜色就是镀金，故而每只弹壳都价值不菲，——其实也是赊来的，过后再分派到外头的买办身上。
乔载智对于这富丽耀眼的颜色不以为然，他觉得炮弹的优劣并不在于弹壳是否光鲜，而在于其内在是否有威力，故而他对火药的质地十分在意。
他每填充一颗炮弹，都要仔细查验火药配伍是否合格，因而填充得较为缓慢。
这就引起了监工的不满，没少赏了他鞭子。
但乔载智毫不在意，他每填充一枚炮弹，就要确保这一枚合格过关。
他填着填着，突然发现火药不对劲了，不仅药粉粗糙，颜色也不对，就像掺杂了沙子一样。
他很后悔发现得太晚，自己似乎已填充了三五个了，忙想追回来，然而已被搬运大堆里，分辨不清了。
他大惊，忙喝令众人停止填充，然后逐一查验起他们的火药来，竟然全是掺了沙子的火药！
他叫着喊着，必要找回假炮弹，就地销毁。
然而监工却跑过来骂他添乱，鞭子又响起来。
乔载智顶着鞭挞，盘问他为何用假火药来造炮弹，痛心地说：“这样的炮弹，一旦开战，必定全是哑弹，不仅会贻误战机，还会造成无辜的伤亡！”
谁知监工比他的火气还大，又骂一声：“放你娘的狗臭屁！哪来的假火药？”
说着照头又是一鞭子。
他边打边叫嚣，说乔载智是个流放来的罪人，竟敢混淆视听，实在罪不可恕！
乔载智哪肯屈服？就闹着要去找惠襄办来评理，让他证实一下是否用的假火药。
其实惠海通就在外面坐着呢，他岂能不知火药有假？只因火药的库存不足，而此时又急需填充大批炮弹，垛成小山，以吸引荣中堂的眼目，故而只好往火药里掺沙子，聊以充数。
此时别人只管填充，没人在意其中的变化，只有乔载智眼尖，分毫也瞒不过他的眼睛。
这惠海通也忍不住了，他嚯地站起来，气哼哼地冲进坊间，大喝一声：“住口！你这个不知好歹的畜生，满嘴胡沁！你不守规矩，先是大闹了靶场，好心叫你来填充弹药，将功赎罪，可你不通世故，不思悔改，却又要在弹药厂里撒野，这里哪容得你胡闹？来人，给我叉起来，打他三十鞭子。”
监工求之不得，立即唤两个打手过来，把乔载智双臂拧起来，当场抽了三十皮鞭，他的后背全被抽烂了，血肉粘住了他的衣裳，他疼得差点昏过去。
惠海通仍不解气，又喝令监工和那两人迫使乔载智跪下，逼着他跪着装火药。
可乔载智是个‘冻死迎风站，饿死不弯腰’的人，他顶住压力，直挺挺地站着，就是不跪。
正在僵持之间，监工悄悄走到他后边，一脚踹在了他腿弯上，乔载智扑通一声跪地，双膝被磕出血来。
然后监工把小簸箕塞进他的手里，拿一个弹壳过来，硬让他填假药，乔载智明知火药是假，宁死也不填了。
监工气急败坏，又一顿鞭子下来，失手抽在他的脑壳上，乔载智闷哼一声，就昏死过去了。
当乔载智醒来，那已是三天三夜之后的事了，他正躺在三岔口大王庙医院的病房里，马医生正给他擦伤口，陈王氏正在一侧清洗他的外衣。
乔载智只觉得脑袋蒙蒙的，头疼欲裂，再有就是背上和膝盖都火辣辣的疼。
马医生见他醒了，很高兴，告诉他说：“要不是李硕果跑去告诉博朗，你就被人家打死了。”
过后他才知道，那天李硕果被指使去背沙袋，听说厂房里打人了，他跑去一看，见是乔载智挨打，他苦苦哀求惠海通却不听，只好去找博朗来相救。
会办大人怕洋人怕的要死，忙令惠海通放过他。然后他被托尔送进马医生的医院里来了。
陈氏夫妇听说了，也心疼得什么似的，专门到医院里来伺候他。
十天之后，乔载智出院了，然而他在炼钢厂里的职位已被罢黜，被撵到火药厂去碾火药了。
这对于乔载智来说不算什么，因为他是不以物喜不以己悲的。
博朗和托尔仍常邀他去洋房里畅谈，他们的情谊越来越深厚了。
有时乔载智暗自思量：我外有洋人朋友博朗和托尔，内有知己兄弟李硕果和陈师傅，此生足矣。
局里有许多人对他恨之入骨。
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