乔载智笑道：“所谓‘清者自清，浊者自浊’，多说何益？再者，我的座右铭是：‘人不知而不愠，不亦君子乎？’呵呵，我不屑与那些长舌妇对嘴。”
三人正说着，惠海通突然造访，见三人在闲聊，便从背后大叫一声：“猴崽子们，我来了！”把三人吓了一跳，回头见是他，忙起身让座。
惠海通趔趄着身子坐在桌旁，李硕果忙倒了一大黑瓷碗白开水来，惠海通眼皮也不抬一下，见桌上有书，径去乱翻，问道：“这是看什么书呢？”
见封面写着《资治通鉴》，便摇摇头，问义弟：“你啃这古书作什么？有意思吗？”
乔载智说道：“没意思。”
“没意思读他做什么？”
“正因为没意思，才要读它解闷。”
李硕果见他弟兄俩话不投机，忙笑道：“襄办大人，您近些日子也不来串门了，自是稀客。您有所不知，——近来俺兄弟着了魔了，夜夜头悬梁、锥刺股地苦读呢。”
惠海通笑道：“哦，他这是要去考秀才呢，还是去考状元去啊？——不过，恕愚兄直言，你就是考中了状元，也只是出井的蛤蟆穿绿衣，终究不是个做官的料儿，早晚也只沦为人家的笑谈罢了。”
王苍娃不乐意了，沉着脸说：“你怎么这么说俺家公子？”
惠海通说：“他素日孤芳自赏，不知怎的得罪了襄办大人，谁料襄办大人喜欢拉老婆舌头，到处编排他呢，把他糟蹋得一无是处！厂里谁人不知？唉，可也是哈，这为官做人之道，愚兄教导你多少遍了，你总是不听，头碰南墙也不知悔改。看来你就是个被人踩在脚底下、永无出头之日的料！愚兄是何等人，你早听我的，早升官发财了，也不至于沦落到今天这步田地。”
他说话的口气很有些自大，且也能听出得意的话音，原来，近期经他上下打点和通融，已将自己与炼钢厂出废钢的事开脱尽了，所有的麻烦已消弭于无形，所以他说话不觉就带出不可一世的口吻来。
这时就听门外一片声的人喊：“敢问乔大人在不在？总办大人有请。”
王苍娃耳朵尖，闻声而出，问道：“谁在这里嚷嚷？你等找乔大人何事？”
原来他在这里耳濡目染，竟也学会几句官话了。
就见为首的是东局里的一个襄办，说声：“麻烦小哥转告一声，就说总办大人要见乔大人，有要事相商。”
王苍娃一下又跳进门来，语无伦次地说：“襄办大人说是总办大人说是要见乔大人，说是要去商议要事。”
惠海通听不得他啰嗦，却早听出外面来的乃是总局的襄办，如今是总办大人身边的红人，能到这里来算是贵脚踏贱地了，他一下从椅子上跳起来，出门去给襄办大人行大礼。
襄办大人倒也认得他，虽同是襄办，但他却不大待见惠海通，只抬抬手，又问：“请问乔大人可在屋里？”
这时乔载智也就出来了，襄办大人见了他，突然单腿给他打了个千儿，把乔载智也吓了一跳，还不待他多言，襄办大人就恭敬地说：“乔大人在上，在下这里有礼了。奉总办大人差遣，我等特来请乔大人的大驾去总局走一趟，总办大人亲自交待下官，要小心伺候乔大人，如此请乔大人上轿吧。”说完一招手，四个人抬过一乘绿泥小轿来，襄办大人亲去揭开轿帘，令随从扶他上轿。
乔载智不知就里，挣着不坐，一迭声地问：“诸位这是干嘛？”
襄办大人只说：“去了就知道了。”
他不坐，襄办哪里肯依？众人硬将他拥入轿中，一阵风抬走了。
把个惠海通惊得目瞪口呆的，许久才回过神来，一边往外走一边自言自语地说：“这是怎么一回事呢？”
乔载智被抬到了总办大人的官署大厅里，这才他知道原来是李中堂来了份手谕，指定炼钢厂的副提调乔载智晋升为总局的会办，且须“见字立办！”
——总局的会办，乃是总办大人的左膀右臂，“会”字为会同之意，可解读为会同办理，有平起平坐的意味，远高于襄办之职，因“襄”字乃襄助之意，襄办只可解读为辅佐者，而会办除了做总办的左膀右臂之外，每每主持一个分局或分厂的事务，另有襄办辅助他的，故这一擢拔非同小可。
这消息不胫而走，一时全局皆惊！
总办大人倒也深信乔载智的人品，因他百忙之中也曾留意过他，从他身上能看到钱易的影子，一样的不谄不媚、无欲无求。他当时接到手谕后，就急召僚属都来商议。
大家听了，都摇头。
有人说：“这个乔载智在局里倒也是个‘名人’，一贯特立独行，格格不入，足见他是个不识时务的人。再者，他整日净鼓捣些蹊跷玩意儿，实属不务正业。且屡屡违拗尊长，以下犯上，着实不好使用！”
这一下总办大人为难了，虽然有中堂大人的手令在这里，然而毕竟人言可畏、众意难平。
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