山本一听到倭国二字，勃然大怒，刚要发作，又思及人才难得，便勉强压住怒火，皮笑肉不笑地说：“哈哈，你哪里知道，我们大日本帝国革故鼎新，如今已是一派欣欣向荣的景象，而你们的国家，却像个沉疴病夫！你埋没在此，恰是明珠暗投！”
乔载智想不到他一个东瀛人，中国话竟说得这么溜，可见平时没少下功夫研究中国。然而，他怎会被倭寇所蛊惑？义正言辞地说：“我大清虽衰弱，但这里是生我养我的地方，岂能因贫弱而弃之？古语说雏燕反哺、羔羊跪乳，我作为一个人，难道还不如鸟兽懂得报恩吗？正如人的身体患了疽痈，难道就要嫌弃它、抛弃它、远离它，反而将魂魄附着在别人身上吗？”
山本听他高谈阔论，有些不耐烦了，嚷道：“你们的朝廷不值得你效忠，你应该裂冠毁冕才是！”
乔载智又正色道：“我们革故鼎新是我们自己的事，用不着外人指指点点！再说我华夏自古就以忠事君、以孝事父，此乃纲常伦理，若动不动就要裂冠毁冕，那岂不是弑君杀父、泯灭人伦吗？”
“你，你，愚昧、愚忠，八格！”倭贼咆哮了。
噶登和博朗见山本发起火来，连忙起身劝住。博朗招呼托尔，快去催伙房里上菜。
托尔去了，亲自端上菜来，那个倭人见了吃的，就像猪拱白菜一样自顾低头吃起来，边吃边说：“吆西！”
这时托尔又端上了一道美味——山珍汤，山本登时被这汤迷住了，一边呼噜呼噜地喝，一边“吆西”声不断。
原来倭人最好偷艺，他很想看看这极品美味是如何做成的，便借口如厕，悄悄摸到后厨，扒着窗子偷看。
他不看则已，一看反倒觉得美味还在其次，而那个厨娘才是世间最美好的尤物。山本也是个好色之徒，他忘乎所以，径直跑到厨下，旁若无人地对厨娘动手动脚起来。
这可惹怒了掌勺的陈师傅，他抄起钞锅，照着山本后脑勺拍下去。
这一下把他打懵了，疼得差点跌坐在地。他一手捂着包，一手捂着头，回头一看，见打人者并非洋人，而是一个华人，此时正握着炒瓢，对他怒目而视。
他嚎叫一声：“八格！”登时从腰间掏出一把火枪来，搬开机关，对着陈师傅就要开枪。幸亏博朗和乔载智已闻声赶来，说时迟那时快，博朗一把托起山本的胳膊，就听“嘭”的一声，子弹打穿了屋顶的小瓦，碎屑噼里啪啦地落下来，把个厨娘吓得蹲在地下直哆嗦，陈师傅也唬得面无血色。
山本一枪没打着，还要开枪，博朗又一把抱住了他，再三劝阻。
这时噶登也闻声赶来，一叠声地说好话，还责令陈氏夫妇跪下来向山本谢罪。
在枪口之威逼之下，他夫妇不得已，只好双双跪下磕了几个头。
山本余怒未消，一边骂着“八格”，一边上前狠狠抽了陈师傅几个耳光，然后才气哼哼地往外走。
乔载智看着陈师傅被打得晕头转向，忙上前搀扶他，扶他到一小凳上落座。陈王氏惊魂未定，这时见这位洋大人的座上客竟能宽和待人，感动得落了泪。乔载智再三宽慰他俩，待安抚好了才往前边来。
山本挨了一炒瓢，记了仇。以后他每次来，都要点名要陈王氏做菌汤，还要到前面来伺候他吃喝。他夫妇本想辞了走人，噶登却不许。他夫妇俩只好含悲忍泪留下，度日如年。
那陈师傅心中愁闷，无处发泄，只得借酒浇愁，从早喝到晚，又从晚喝到早，除了掌勺时清醒些，其余时候都昏沉沉的。
山本常拿这个讥笑他，叫他“晨昏虫”。
有几个做杂工的华人在这强梁地方呆得久了，竟也学会了欺软怕硬，于是也跟着混叫起来。
而黑奴托尔却从来不叫，因为他也常被山本奚落，被叫做“黑炭头”，他与晨昏虫是同病相怜。
乔载智十分同情陈氏夫妇的遭遇，多次在噶登面前帮他们说好话。经他斡旋，夫妻俩的境遇才有所改善。他夫妇十分感激乔载智，私下往来渐渐多起来。闲时，陈王氏还经常去乔载智和李硕果的寓所里，帮他俩缝洗缝补衣裳呢。
乔载智这个副提调，是专门协助洋人管技艺的，他经过悉心琢磨，发觉了好些粗疏纰漏之处，多次提出改进建议，但都被厉会办拒绝了，多是因改进技艺没有银子，其中只有经洋技师首肯的，才会偶尔采纳一二；而那些未被采纳的，则被洋技师偷偷转交给他们的领事馆，传回大洋彼岸本土去了，那西洋技艺因而更加突飞猛进。
乔载智自成了官身，外人看着颇为荣耀，然而他心里却比往常焦灼多了。因随着职位的升迁，他接触的东西也就相对多了些，而接触的东西一多，就愈会发现其中的弊端，他有心除弊，却又不能自专，处处受制于人；加之他一贯喜欢特立独行，于人情世故上不太在行，故而众人皆对他侧目而视；有时他脑子里想着技艺上的事，行动便会丢三落四，也常遭人奚落。久而久之，乔载智甚而觉得他在炼钢厂里几无立足之地了。
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