时光回溯到数年前，那时正值讨伐张举和张纯之乱的时候。彼时的幽州骑都尉公孙瓒，还只是孟益名义上的下属部将而已。尽管在后世的历史记载中，关于孟益仅有其姓名留存于世，并未有更多详细的传记描述，但可以肯定的是，他绝非等闲之辈。
要知道，汉朝的军制向来是以军功作为将士们升迁的重要依据，因此极少会出现那些能力平庸、毫无建树的庸碌武将。由此可见，孟益必定有着过人之处，方能在军中崭露头角，并获此重任。
孟益听完后，脸上泛起一丝红晕，略显羞涩地开口道：“与镇东众将相比，我实在是毫无功绩可言，也未曾有过什么功劳。如今竟能得到主公如此深厚的信任，让我掌管一万多兵马这样重要的事务，这着实令我惶恐不安、受宠若惊呐！”
赵云看着孟益那有些拘谨的模样，不禁微微一笑，宽慰道：“增思啊！咱们堂堂七尺男儿大丈夫，怎么可能会没有追求加官晋爵的雄心壮志呢？此次出使乌桓，对你来说可谓是拿手好戏。毕竟，论起对乌桓的熟悉程度和了解深度，军中无人能够与你相提并论。所以啊，你可得静下心来仔细思量斟酌一番，务必把这件事情处理得妥妥当当、漂漂亮亮才行！只有这样，才能不辜我对你的信任呀！”
孟益微微颔首，略作思索后缓缓开口道：“诸位且看，如今这乌桓的局势早已不复当年模样。遥想数年前，乌桓虽说也有诸多纷争，但大体还算稳定。然而自那丘力居死后，形势便急转直下。他的儿子楼班年纪尚幼，实在难以执掌大政，致使权力出现真空。就在此时，其侄踏顿趁势而起，总摄乌桓诸部，并公然自称单于，可谓风头无两。不仅如此，以往大汉所册封给他们的侯爵之位，如今也是销声匿迹，再无人提及。”
说到此处，孟益稍稍停顿了一下，环视众人一圈后接着又道：“除此之外，难楼、苏仆延以及乌延这三位原本只是三部乌桓中的大人，现今竟然也都纷纷效仿踏顿，各自称王，虽难强尊踏顿为单于，可互相之间并不服气，甚至有人暗中支持丘力居之子上位，其实乌桓内部可谓是群雄并起，混乱不堪啊。”
孟益说完这些话后，再次朝着赵云恭敬地抱拳行礼，并开口询问道：“主公啊！此次前往乌桓，属下究竟应该和哪一方势力建立交往呢？虽说咱们可以不去干涉乌桓内部的政务，但总归还是得有一定的倾向性才行啊！毕竟这关乎到咱们日后在此地的发展大计。”
众人听到孟益这番话语，顿时都开始交头接耳、窃窃私语起来。原来，一直以来武州所关注的重点都是高句丽以及倭国那边，对于乌桓这个地方了解得实在太少，因此在这一瞬间，就连几位足智多谋的军师们一时之间也想不出什么好的应对策略来。
赵云此时则眉头微皱，双目紧闭，整个人都沉浸在了深深的思考之中。凭借着他脑海中的记忆，他清楚地知道现任乌桓单于乃是踏顿。但在未来不久，踏顿将会受到难楼和苏仆延两人的逼迫从而被迫下台。
随后，他们二人将会拥立丘力之居的儿子楼班作为新一任的单于。面对如此局面，踏顿深知难以抗衡，于是便主动从单于的宝座之上退位，甘愿降格为王。
不过，踏顿并未从此销声匿迹，反而摇身一变，成为了其堂弟楼班的智囊军师。
想到这里，赵云那英挺的眉头微微蹙起，心中不禁暗自思忖着：此番前往乌桓，究竟该做出怎样的抉择，才能够最大程度地保障己方的利益呢？这可真是一个令人头疼的问题啊！
要知道，那踏顿可不是个简单人物，此人心机深沉、能屈能伸，虽说最终命丧于曹操北征之际，但不可否认的是，其的确称得上是一名颇有智谋的枭雄。若自己在此刻选择全力支持他，恐怕无异于养虎为患。毕竟，以踏顿的野心和能力，日后未必不会成为己方的心腹大患。
可是，如果转而支持楼班的话，情况又会有所不同了。难楼与苏仆延二人必定不敢轻易与拔奇结盟，甚至很有可能对自己感恩戴德，并派出兵力协助一同攻打拔奇。这样一来，倒是能够迅速解决眼前的危机。
但如此行事的后果也是显而易见的。一旦踏顿迫于形势自愿退位让贤，那么乌桓内部短期内或许会相对稳定下来。等到那时，自己想要在消灭高句丽之后，再来吞并乌桓，势必要付出不小的代价才行。毕竟，稳定后的乌桓势力不容小觑，想要将其一举拿下绝非易事。
思来想去，赵云依旧难以决断，只觉得左右为难，仿佛无论怎么选都有利有弊。他不禁轻叹一声，喃喃自语道：“这可真是一道棘手的难题啊……”
就在此时，只见沮授缓缓站起身来，他那睿智的目光扫视着众人，然后条理清晰地开始分析道：“主公啊！经过我的深入了解和探查，发现踏顿成为单于的时间点，竟然与公孙度自封为平州牧的时刻完全吻合。依我之见，这里面定然存在某种不为人知的关联！再者说，如今的乌桓实际上已经分裂成了四个部分。其中，蹋顿竟敢妄自尊大，自称单于，并盘踞于辽西的柳城以及塞外的凌源、白狼山等地；辽东的苏仆延也不甘示弱，自称为峭王，牢牢掌控着管子城；右北平的乌延更是胆大妄为，自称汗鲁王，将势力范围扩展到了白檀和卢龙塞一带。然而，那位难王难楼却独树一帜，远远地处在上谷的宁城、马城、广宁一带。值得注意的是，难楼所控制的区域与其他三个部落并不直接接壤。由于乌桓人的实力遭到了压缩，且被强大的鲜卑人从中分割开来，因此我们首先就能够把上谷的难楼给排除在外！”
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